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天光未亮，紫禁城还沉睡在一片死寂的铅灰色中，唯有宫墙上巡夜禁军的甲叶，偶尔在寒风中发出一声冰冷的脆响。
戴权的密室里，那盏孤灯燃了一夜。
一阵几乎微不可闻的急促脚步声自门外响起，他那名心腹太监带着一身的风霜与寒气，如一道影子般悄然滑入，单膝跪地，双手呈上一份尚带着夜露微凉的卷宗。
“干爹，查清了。”
戴权没有说话，只是伸出那只枯瘦的手，接过了卷宗。
他翻开，一目十行。
卷宗上的字迹，清晰，冰冷，像一把手术刀，将户部侍郎赵元启这个人的生平，从里到外，剖析得一干二净。
可越是往下看，那心腹太监的脸上，便越是浮现出一抹难以掩饰的困惑与失望。
赵元启，三十有七，两榜进士出身。
家境清贫，至今仍租住在城南一处小院。
入仕十余载，因性情耿直，不善钻营，在官场上备受排挤，仕途坎坷。
卷宗的末尾，附上了一句鬼影密探的评语――此人嫉恶如仇，几近偏执，乃朝中一孤臣。
“干爹，”心腹太监终于还是忍不住，声音里带着一丝急切，“这……这赵元启不过是条小鱼，无派无系，更无财势。咱们费这么大力气，为何要从他身上下手？依儿子看，倒不如从那账册上，挑一个身居高位、党羽众多的巨贪，以雷霆之势拿下！如此，方能一击必杀，震慑朝野！”
他以为，这是一场简单的狩猎。
戴权却缓缓合上了卷宗，脸上那和善的微笑没有半分改变，可那双老狐狸般的眼睛里，却闪过一丝洞悉人心的、冰冷的嘲讽。
他摇了摇头。
“蠢。”
戴权的声音很轻，却像一块万年不化的寒冰，瞬间将心腹太监所有的热情都冻结成了虚无。
“你以为，万岁爷要的，是杀几只肥硕的老鼠？”
他缓缓站起身，在那方寸之地来回踱步，枯瘦的身影被烛火拉得细长，在墙壁上扭曲成一道狰狞的鬼影。
“万岁爷要的，是借着这个由头，将这间早已被蛀空了的屋子，连梁带柱，都换上一遍！”
他猛地转身，那双总是笑眯眯的眼睛，骤然间，变得无比锐利！
“用贪官去查贪官，查到最后，不过是派系间的狗咬狗，一地鸡毛。咱家要的，不是这个。”
戴权伸出一根枯瘦的手指，轻轻点在了那份关于赵元启的卷宗之上。
“咱家要的，是一柄刀。”
“一柄足够干净，足够锋利，也足够……没有牵挂的刀！”
一连三日，京城官场，暗流涌动。
户部侍郎赵元启，仿佛一夜之间，便成了整个衙门里最碍眼的那颗钉子。
先是清晨点卯，他发现自己负责的一份重要钱粮文书竟不翼而飞，被同僚当众构陷办事不力；紧接着，他又因顶撞了前来视察的上官，被罚俸三月，当堂申斥。
一桩桩，一件件，看似都是些不大不小的麻烦，却像一张无形的网，将他越收越紧，压得他几乎喘不过气来。
黄昏时分，当他拖着疲惫不堪的身躯，回到那间租来的小院时，一纸来自吏部的调令，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他被平调至工部，去督办一处早已烂尾多年的、谁都不愿沾手的河工。
明升暗降，实为流放。
赵元启呆立在自家那棵枯死的槐树下，看着手中那封冰冷的调令，只觉得这十余年的寒窗苦读，这一身的清正抱负，都成了一个天大的笑话。
𝐈 𝐵 𝑄 𝐺. v 𝐈 𝓅
