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「不能让他们的农业区开起来。」老布莱克勋爵有力地说道，似乎在为之前所有的讨论拍板。
「非俱乐部成员不能插手斯佩塞市场——这是我们一起定下的规定！除非那个主教愿意加入我们，甚至只要表达善意就可以，我们已经非常让步了！」他拍着桌子说道，「但看看他干了什麽？他根本不屑和我们交涉！」
奥古雷斯伯爵表达了支持：「没错，我们能限制他的地方不多，但教堂不管怎麽样总是要用酒和饼的，不然难道要让人喝煤油丶吃煤炭吗？农业是他的命脉，如果这一点都被他握在手里，我们就没有谈判的权力了。」
人们纷纷点头。
他们并没有完全与教会为敌的打算，但出于经商的习惯，他们会找到对方的弱点，然后拿来谈判。
农业区的运营就是一个很好的博弈点，他们完全可以利用这一点来获取某些利益，以及对方的让步。
「首先，我们应该先展现一些小小的实力。」奥古雷斯伯爵说道。
人们露出了矜持又带着某种不言自明的微笑。
「但总督说……最近吃的有些不够，让我们加大产出。」管理农业区的一位男爵说道，「这麽做会激怒他吧？」
另一位土豆田的管理者也苦着脸点了点头：「外部农业区因为霜巨人的威胁完全没法建了，内部农业区当初设计的理想情况是可以养活四万人，但【恒温灌溉系统】没有建好，机械的土壤管理虽然有做，但是那是差分机控制的，控制中心说没拿到土壤管理的编程卡带……再加上……」
他还想说他们这些人过于奢靡了，当初计算作物产出完全是按照人均饿不死来计算的，但话到了嘴边，却没有说出口。
奥古雷斯伯爵非常不悦地皱了皱眉，就算产出量不够，完全可以之后单独和自己说，现在拿出来打断自己的演讲，还有一点贵族的礼仪吗？
他顿了顿手杖，四周安静了下来。
「九区只有十英亩的地，如果我们——整个斯佩塞的管理者俱乐部——连这十英亩的地都管不好，我们还有什麽脸面聚集在这里吗？！」他厉声质问道。
没有人敢在这个时候触他霉头。
「总督那边不用管，我会给他交代的。」伯爵喘了口气，用严厉的目光扫过所有人，「我看你们是享福太久了，已经忘了我们是怎麽站起来的了。」
「沃特男爵，三十年前你恐怕还在地里刨吃的吧？布拉德斯通夫人，四十年前你的家族又在哪呢？霍华德爵士，你还记得你三十年前在战争里失去一根手指丶哭着鼻子喊要回家的样子吗？」
他环顾四周，说破了每个人的痛楚。
他们是新贵族，是工厂和股票里站起来的新兴阶级，所谓的爵位不过是附庸风雅和买来的世系。
「我们不是那些腐烂的丶无能的旧贵族！我们生来就没有资源丶没有人脉丶没有一切！如果说他们是天生的狮子，我们就是狼丶是鬣狗丶是秃鹫！我们从血和火里站起，我们都是靠杀人走到今天的！我们杀死了那些旧日的统治者，才有了今天！」
「谁还记得荣光战争？谁还记得他们的反扑？谁还记得查理十七世的嘴脸？只要给他们一丝喘息的机会，他们就会把我们吃掉！所以我们必须时刻有力，必须时刻握住武器！」
他用冷酷的眼神扫过在场的众人，凝重的气氛第一次充斥着这处欢歌慢语的沙龙。
他拿起银质餐刀，狠狠地划开面前盘子里的牛排。
「这个世界就是一场你死我亡的厮杀，如果他们不死，就是我们死，如果我们放下了武器，别人就会捡起武器。」
「从来都没有绝对的和平，只有激烈的战争和平静的战争，如今的和平是因为上一次我们赢了，而我们一旦输了，下场——便是断头台上的查理十七。」
周遭一片寂静，唯有留声机放着《威风凛凛进行曲》。
「传出消息去，农业九区有某种特殊的传染病，目前还在观察和诊断，所有去那边工作过的工人，将在其他岗位上概不录用，也拒绝他们购买任何东西，前往任何公共场所。」
伯爵如此说道。
(本章完)
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