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今又怎好为她的沉稳而加以指责？
片刻，外头来报，嘉武侯夫人舍下满席宾客到了。
一进门，便一叠声致歉，“伺候的人不小心，实在过意不去，是我的不是，葶宜必会将人安然带回来，还望亲家太太宽心。”
侯门主母亲自来安抚，郡主长媳带着人一同在找，宋家姿态放得低，又如此重视，且人是如何走失的，原因也还未可知。祝夫人自然不好抱怨责怪，忙含笑客气了几句。
“席上还有宾客，夫人何苦为了我们专程过来？恐是孩子一时贪玩，给您和郡主添麻烦了。”
“琰儿，还不扶着你母亲？您只管招呼宾客，有郡主带着人去找，四处又都是咱们侯府的人守着，我没什么可担心的，夫人千万别客气。”祝夫人催促祝琰送嘉武侯夫人回席，待人出了院子，舒开的眉头又紧蹙起来。
祝琰送了人折返回来，就见母亲对窗垂泪。
她斟杯茶递过去，祝夫人没接茶盏，却是抓住了她的手腕。
“琰儿，你妹妹的名声不能有任何闪失。如果、如果她出了什么岔子，我也不活了。”
祝琰僵着手臂，手上还端着那盏热茶，垂眸见母亲的清泪洒在自己手背上、腕骨上，冰凉凉的，一颗颗顺着肌肤滑落下去。
“娘，”她声音轻缓，低低的道：“别担心，妹妹有分寸的。”
祝夫人心中酸楚，忍不住与她倾诉，“你妹妹的婚事到如今还未定，你可知为着什么？”
祝琰将手从她掌心抽回，把茶盏放在桌角，“妹妹想嫁的人，可是荣王殿下？”
祝夫人抬手擦了眼泪，指着对面的空位示意她坐，“不错，你也瞧出来了？今儿我带她来，正是为着与越国公府搭上话。只要昌邑公主愿出面向宫里提一提，兴许就成了。”
祝琰蜷起适才被烫红的指头，苦笑道：“亲王选妃，各家适龄小姐都要造册上画，名帖递进宫里，由宫内司操办点选事宜。或是圣上有属意之人，下旨赐婚。母亲这样筹谋，可是早有眉目了？”
凭今日一面之缘，越国公府如何就愿意传话？昌邑公主又凭什么要插手此事？除非，荣王自己也是这个意思，且会想办法向昌邑公主求肯。
也就是说，荣王和祝瑶，从前见过面，还两相有意……？
“我也不过是这样打算，成与不成，端要看造化。”祝夫人面上闪过一丝不自在，话说得含糊。这个话题，并不欲与次女深说。
未婚闺秀与男子有交往，说了出去，是毁名誉的大事。可那对象是荣王，祝家这一代，只怕再攀不上更高的位置了。
若祝瑶做了荣王妃，那就是天家媳妇儿，是能上玉碟能拜太庙的贵人。
猜测被证实，虽不意外，但仍令祝琰心情有些复杂。
祝家虽比不得那些大的世家门阀，可总算得书香门第……父亲自诩儒士清流，时常教育子女要磊落坦荡，方正守矩。
可如今种种作为，早非昔日祝琰所识的君子之风。
仿佛回到十三岁那年那个午后，她端着汤水，站在阳光明媚的院落里，清楚听见门内传出的那句——
“婚事定下就赶快教她走，若非瑶儿实在年幼，本不欲她返京这趟。正值六部出缺的紧要时候，莫叫她毁了我的前程。”
那一刻寒气从足底一路蹿上心头，冷得她动也动不了。
一如眼前，一如此刻。
那座本应给她支撑、给她底气的巍峨高山，在她面前轰然崩塌，碎裂成屑。
“眼下若是传出什么不好的话来，你妹妹这辈子就给毁了。”祝夫人想及尚未寻回幼女，不由又哀戚起来。
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