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烛火在风中一晃，影子如刀割裂墙壁。
谢梦菜站在门内，指尖还搭在门框上，指节泛白。
她没有后退，也没有向前，只是静静地看着案后那名女子——那个穿着旧宫裙、抱着褪色布偶的“自己”。
一样的眉心朱砂痣，一样的眉眼轮廓，连垂落肩头的发丝弧度都仿佛从镜中拓出。
可谢梦菜知道，这不是她。
她是昭宁长公主，是先帝遗孤，是那个在冷宫大火那夜被乳母拼死抱出、藏于民间十七年的孩子。
而眼前这人……不过是被人豢养在暗处的影子，一具精心雕琢的傀儡。
“你终于来了。”女子开口，声音轻柔，却像毒蛇滑过枯叶，“我等了十七年，只为问你一句——为什么是你活着？”
她低头摩挲着怀中布偶，动作轻缓，像在抚摸一段真实的童年。
谢梦菜的目光却早已扫过全室。
茶盏尚温，水面涟漪未定，说明有人刚饮过；案角半块杏仁糕，边缘微干，正是母亲生前最爱的点心，御膳房早已不再做；壁上那幅杏树图，画中女孩眉眼稚嫩，可谢梦菜清楚记得，当年母亲作此画时，曾因颜料未干被她调皮地蹭花了眼角——如今这幅，却完美得不像旧物。
最致命的是那幅画背面。
她幼时躲在静思斋哭过太多次，指甲曾在木框背面一遍遍刻下四个字：“菜儿不哭。”
此刻，那痕迹仍在，可刻痕太新，像是近日才补上的仿迹。
谢梦菜不动声色，缓步走近。
每一步，都踩在记忆的裂隙之上。
她看着那女子，看着那布偶左耳上的补丁，忽然抬手，一把掀开。
补丁缝得细密，可里面塞的不是棉絮。
是干枯的夜啼花枝，黑褐色，带着腐气。
谢梦菜笑了。
她笑得极冷，极轻，像雪落在刀锋上。
“我娘给我缝这只布偶那年，我三岁。”她的声音不高，却字字如钉，“我咬破了它的耳朵，哭着要她补。她没用新布，也没塞棉花，而是剪下自己一缕青丝，塞进布偶肚子里，说‘菜儿的魂儿怕黑，娘的发能护你’。”
她盯着那女子，眸光如刃：“你连这点都不知道，也敢坐在这里，装我母亲的女儿？”
伪公主脸色骤变，手指猛地收紧，布偶“啪”地掉在地上。
就在此时，门外火光冲天。
沉重的靴步声如雷碾地，一道铁甲身影破风而入——程临序立于门口，玄甲未卸，血痕斑斑，身后韩统领率死士环列，火把将整间静思斋照得如同白昼。
他没有看那伪公主，只一眼便落在谢梦菜身上，目色深沉，带着劫后余生的痛惜与坚定。
“我来晚了。”他说，声音沙哑。
可那伪公主竟忽然笑了起来，笑声癫狂，如夜枭啼鸣。
“你们以为她是真？”她指着谢梦菜，眼中燃着扭曲的光，“可谁能证明？天镜能照心，可照得出谁先出生？谁先被抱入宫？谁才是先帝亲封的昭宁？”
话音未落，地道深处传来脚步声。
萧怀礼缓步而出，黑袍曳地，手中高举一枚玉玺——玉质温润，印钮雕凤，凤目嵌血玉，正是先帝私印，传说中唯有立储诏书方可启用。
“此印藏于东宫地窖十七年，无人知晓。”他目光森寒，扫视众人，“今日，我便以先帝遗印，册立真昭宁！与这窃位之女分庭抗礼，共掌监国之权！”
空气凝滞。
连风都停了。
程临序眸色一沉，手已按上剑柄。
可谢梦菜却轻轻抬手，制止了他。
她没有看萧怀礼，也没有看那枚玉玺。
只是缓缓从袖中取出一方绣帕，杏花纹，边角磨损，却洁净如新。
她将帕子轻轻放在案上，正对着那伪公主。
又转身，对门外低声道：“柳五郎。”
“在。”一道身影自暗处闪出，柳五郎捧着一盆清水，脚步沉稳。
谢梦菜望着那盆水，眸光幽深，仿佛穿透了十七年的迷雾。
她没有说话。
可所有人都感觉到——风暴将至。
谢梦菜没有动怒，甚至连眼神都未起波澜。
她只是静静地看着那枚血玉凤目的玉玺，仿佛它不过是一块埋于尘土多年的旧石。
然后，她抬手，从袖中取出一方绣帕。
杏花纹，边角磨损，洗得发白，却叠得整整齐齐，像是藏进了十七年的呼吸与心跳。
她将帕子轻轻放在案上，正对着那伪公主。
烛火摇曳，映出她清冷如霜的侧脸。
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