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程临序来得比预料更快。
铁蹄踏碎残夜，黑甲军自城西疾驰而至，马蹄声如雷滚过长街，惊得余火簌簌抖落灰烬。
他一袭玄铠未卸，肩头犹带血痕，战袍边缘焦黑卷曲，仿佛刚从炼狱归来。
他翻身下马，大步穿过焦土，目光只一瞬便锁住那道站在废墟中的身影。
“你没受伤？”他的声音低哑，带着风沙与血战后的粗粝。
谢梦菜轻轻摇头，指尖微颤，却仍稳稳垂落身侧。
“我很好。”她说，“倒是你，来得正好。”
程临序眸色一沉，抬手一挥，三百精锐迅速封锁东宫四周，弓弩手占据制高点，刀斧营深入地穴残道。
不到半个时辰，地底哀嚎渐止，活口被逐一拖出——焦黑、呛咳、面目扭曲，皆是萧怀礼豢养多年的死士。
而萧怀礼本人，被柳五郎亲手从塌陷的密道尽头拽出时，右腿已被落石压断，脸上那副玄铁面具裂成两半，露出半张扭曲的脸。
他被押至谢梦菜面前，跪倒在焦土之上，嘴角淌血，却忽然笑了。
“你以为……赢了？”他喘息着，眼底燃着最后一丝恶毒的火，“太后……早已北去。她带着真正的传国玉玺……你听明白了吗？你监国无印，百官不服，百姓不信——你永远……坐不稳这江山！”
风卷残烟，掠过众人耳畔。
沈知白皱眉，徐元庆变色，连柳五郎都握紧了刀柄。
唯有谢梦菜，缓缓蹲下身，与他对视，眸光如冰刃剖开人心。
“我不需要她手里的印。”她声音极轻，却字字如钉入骨，“我要的是，让天下人亲眼看见——你们是怎么被自己埋的火，活活烧死的。”
她站起身，拂去裙摆灰烬，不再看他一眼。
“押入天牢，明日午时，公开问罪。”
程临序默然注视她侧脸，忽而低声道：“你早知道他们会引地火？”
“我只知道，”她望向脚下龟裂的大地，“贪心的人，总会把炸药埋得太近自家门。”
火势渐歇，晨光微露。
东宫已成废墟，梁柱倾颓，殿宇崩塌。
可谢梦菜却命人取来巨石，在正殿旧址立起一方无字碑。
众人不解。
她却不语，只取出一方褪色绣帕——杏花点点，针脚细密，是母亲生前最后一件遗物。
她将帕子覆于石上，以墨拓印，留下一树疏影横斜的杏花图。
“此碑不刻名，不记功。”她抚过石面，声音轻得像风，“只记一个母亲，曾如何护住她的女儿。”
随后她命李长风带人押来那名“伪公主”——那个曾冒她之名、受太后扶持、险些取代她身份的女子。
女子披发跣足，浑身颤抖，跪在碑前不敢抬头。
谢梦菜居高临下，静静看着她。
“你若愿活，便从此改名换姓，入民议堂为庶民记录冤情，终身不得再提皇室一字。”她语气温淡，却无转圜余地，“你若还想死在旧梦里，我现在就放你走。”
女子浑身一震，泪水滚落尘土。
良久，她伏地叩首，肩膀剧烈抖动：“我……我不想死……我……想活着。”
一声“想活着”，如石破天惊。
谢梦菜闭了闭眼，终是转身离去。
当夜，天镜阁。
铜镜高悬，镜面幽深如井。
谢梦菜独坐案前，指尖轻抚镜缘，忽然，镜中景象微动——
北境雪原，苍茫无垠。
风卷白雪，扑打一队黑衣人身影。
他们护着一辆金纹木箱，疾行于山脊之间。
为首者佝偻着背，兜帽遮面，可当一阵风掀起帽檐一角，赫然露出半张苍老、枯槁的脸。
——太后。
她还活着。
而且，她正带着那传说中的玉玺，北去。
谢梦菜指尖微颤，却未惊呼，未怒，亦未惧。
她只是从袖中取出一枚烧焦的蜡丸残壳——那是三年前，母亲临终前塞进她手中的最后一物，内里字迹早已焚毁，唯余焦痕蜿蜒如蛇。
她凝视片刻，轻轻将它投入案前火盆。
火焰“腾”地窜起，映亮她半边面容。
火光跳动中，她低语，如对亡母诉说，又似向命运宣战：
“娘，你说别回头……可这一次，我必须追到尽头。”
风忽止，镜面渐暗。
可就在光影将熄未熄之际，镜中雪原深处，似有一座残破庙宇轮廓浮现。
黑衣人驻足，金箱被小心置于案上。
太后缓缓抬手，似要开启。
而千里之外的谢梦菜，忽然睁眼。
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