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风雪停了，朝堂却未安宁。
七名重臣接连伏罪，供状如雪片般堆上御前。
伪诏、密信、蜡丸残壳，一一对应，铁证如山。
那些曾躲在金殿阴影里操纵朝局的老狐狸，如今跪在刑部大堂，抖如筛糠。
有人哭嚎先帝托孤之恩，有人嘶喊忠心可鉴，可没人再信。
京中震动，百官侧目。
昭宁长公主谢梦菜却未动一刑，也未亲审一人。
她只是将三枚焦黑的蜡丸残壳并列置于太庙供案之上，命人抄录供词，遍传六部九卿。
三日后，连最顽固的礼部尚书也低头递上辞表。
“此非清算，”她在政事堂上淡淡道，“是还债。欠先帝的，欠百姓的，欠这江山的。”
百官伏地，齐请她登基称制，奉以帝玺。
她站在丹墀之上，素衣如雪，目光扫过满殿朱紫，只轻轻一句：“先帝遗训，权在民心。我岂敢代天而行？”
话音落，殿内死寂。
就在这时，太常寺博士裴砚之自袖中取出一卷残简，声音冷峻如石：“启禀长公主，太庙铜钟，已连续七夜子时自鸣，声传十里，钟绳未动，守吏皆闻。”
众人哗然。
铜钟乃国之重器，象征社稷正统，非大典不得轻动。
更何况，那口古钟自先帝驾崩后便封庙禁鸣，连香火都减了三分，何来夜夜自响？
工部连夜查验，拆梁撬柱，甚至钻入钟腹，却未见机关，未察异物。
唯在钟壁刻痕深处，刮出些许细灰——色微青，触之滑腻，遇风则散。
裴砚之捧灰呈上，声音低沉：“此物……是‘识心灰’。”
谢梦菜指尖微颤。
识心灰，极北苦寒之地特有的一种香粉，百年仅产一两。
传说能引魂归梦，通幽达冥。
当年她母亲——先帝最宠爱的婉妃，便常年佩一帕，上绣寒梅，沾的正是此灰。
后来婉妃暴卒，帕子被烧，宫中再无人提起。
她一直以为，那是母亲留给她的唯一念想。
原来，也是遗言。
李长风悄然捧出一只檀木匣，匣底压着一道黄绫密旨，边角泛黄，火漆完好。
他低声道：“先帝临终前亲授奴婢，言若社稷危殆，可鸣钟七响，召百官议立新主。此诏从未启用，唯有长公主生辰八字与血印为凭。”
谢梦菜跪坐于案前，缓缓展开诏书。
字字如刀，刻入眼底。
她抚着那层薄灰，指尖轻颤，仿佛触到了母亲冰冷的手。
“母亲当年，曾以香灰混识心灰，缝入帕中，”她低语，声音轻得像风穿庭，“为的是有朝一日，能让这钟，替她说出真相。”
殿外天光微明，晨雾弥漫。
她起身，目光沉静如渊。
“不修钟，不封庙。”她下令，“命柳五郎，传告天下：钟鸣乃先帝遗令将启，七日后子时，百官可赴太庙，听‘天音定主’。”
令出如风。
不过三日，消息已传遍坊巷。
百姓奔走相告，说那是先帝显灵，钟声将定乾坤。
茶肆酒楼皆言：“谢家女不是凡人，她是天选之人。”
更有老妪焚香祷告：“我儿死在边关，若真有忠良当立，就让钟再响吧。”
旧党残余坐不住了。
当夜，便有人潜入太庙，欲毁钟灭迹。
可未近钟楼，便被守夜仆从当场擒下——竟是自家府中老奴。
“我孙儿在边军活着回来了。”那老仆跪地不起，声泪俱下，“我不愿再为你们这些吃人骨头的权贵，背一辈子孽债！”
一石激起千层浪。
接连数日，告发不断，昔日门客纷纷倒戈，连最隐秘的密会地点也被揭出。
人心已变，无人再愿为虚名赴死。
第七日，天色阴沉。
太庙之外，人山人海。
百官着朝服，肃立阶下；百姓披素衣，静候庙前。
香火缭绕，纸钱飞扬，仿佛整个京城都在屏息。
而钟楼之上，谢梦菜独自立于铜钟之前。
她未着凤袍，未戴冠冕，仅披一袭素白衣裙，发间无簪，腕上无镯。
风吹起她的衣角，像一只即将离枝的蝶。
身后，是程临序。
他一身玄甲未卸，手按刀柄，目光如铁，扫视四方。
自归来那夜起，他便再未离开她十步之内。
此刻，他也沉默着，如同一座移不动的山。
裴砚之捧着三枚蜡丸残壳，置于钟下；李长风执灯，照亮诏书；陆明远率兵环守，隔开喧嚣。
万籁俱寂。
子时将至。
远处更鼓轻响，敲破沉夜。
忽然——
一声嗡鸣，自铜钟深处缓缓荡出。
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