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三日后，京城骤然起了怪症。
先是西市贫巷几个孩童高热不退，昏睡不起，口吐白沫，眼瞳泛青。
太医院连派三拨医官，脉案写了厚厚一叠，却连病因都定不下。
有人悄悄说，那孩子抽搐时口中呢喃的，竟是前些日子街头传唱的童谣：“布不断，丝不乱……”话未说完，便被人捂住了嘴。
流言如野火燎原。
“是风咒反噬！”茶肆酒楼里，穿灰袍的老者压低声音，“长公主逆天改命，织网控民，如今神明降罚，灾自口出！”
更有人亲眼看见，深夜有黑衣人将写满符咒的黄纸贴在城南井边，转瞬即燃，腾起一股腥绿烟雾。
次日，附近三家饮水的人家，孩子全都病倒了。
谢梦菜得知时，正站在北巷一处塌了半边的屋檐下。
雨刚停，空气黏腻潮湿，霉味混着腐水气息扑面而来。
她蹲下身，指尖轻轻拂过墙根一块青灰色斑痕——那不是苔藓，而是某种菌类在湿热中疯长的痕迹，像极了边关军营里曾导致士卒肺溃的“瘴灰”。
她眸色渐深。
“查过了。”韩九娘从暗处走出，声音冷硬如铁，“这五户人家的孩子，都吃过‘福满楼’送来的甜酥饼，每日一匣，说是‘安民义施’。”
谢梦菜站起身，裙裾扫过泥泞地面，未曾皱眉。
“封锁疫区，所有患儿迁至净室隔离，原居所焚香熏屋，不得外传一人染疾。”她顿了顿，目光落在街角几个分发香囊的织坊女子身上，“反而——加急赶制‘安民香囊’，内填艾草、苍术、薄荷，每户两枚，务必今夜前送到。”
韩九娘一怔：“可若百姓以为这是遮掩病情……”
“那就让他们信得更深一点。”谢梦菜转身，雨丝落在她肩头，未化开，却似压住了一座山，“恐惧不怕蔓延，怕的是无处可逃。我们要给它一条路——一条看似能活的路。”
当夜，柳明漪带着验尸结果入宫。
她披着墨绿斗篷，指尖冻得发白，递上的却是滚烫的证物——一小包从患儿胃中取出的残渣，混合着迷心草粉与陈年樟木灰，比例极轻，初服无感，久吸则蚀神智、乱心脉。
“这不是毒杀，是慢性惑控。”柳明漪声音清冷，“让人先病，再惧，最后自己把自己当成灾种。”
烛火摇曳，映得谢梦菜眼底一片幽深。
她静静听完，未下令缉捕，未召御史台，只提笔写下一道密令，交予内侍送往大理寺。
赵元吉来得极快，靴上还沾着夜露。
“你可知现在全城都在传什么？”他低声问，“说你借疫病铲除异己，已秘密处死三名知情掌柜。”
谢梦菜抬眼，唇角微扬：“那就再添一把火——明日昭告天下：朝廷重金悬赏‘解风毒’奇方，凡献有效药剂者，可入织盟为技士，赐田授禄，子孙免徭。”
赵元吉瞳孔一缩：“你要引蛇出洞？”
“蛇早已出洞。”她指尖轻叩案几，“只是它们藏在百姓的恐惧里，穿的是道士袍，念的是救世经。我们不动手，要让他们亲手把毒捧上高台。”
三日后，献方擂台设于朱雀大街。
晨光未透，人群已围得水泄不通。
白幡高悬，写着“救劫丹成，万民得生”。
一名须发皆白的“南山道人”立于台上，手托赤铜药炉，口中念念有词，称此丹融合北斗七星光华，专破“风谣诅咒”。
百人围观，香火缭绕。
就在此时，仪仗开道，青帷步辇缓缓而至。
谢梦菜一身素银宫装，未戴凤冠，只绾一支玉簪，缓步登台。
全场死寂。
她接过那一丸赤红药丹，放在掌心端详片刻，忽然一笑：“诸位可愿与我同试？”
无人应答。
她将药丸放入口中，缓缓吞下。
时间仿佛凝滞。
风吹动她的衣袂，一息，两息，十息过去，她神色如常，甚至抬手抚了抚额前碎发，轻声道：
“你们知道吗？这药中最烈的成分，不是朱砂，不是雄黄……而是人心深处，那点自以为无人看破的侥幸。”
她环视四周，目光如刃：“我吃了，没死。可有些人——今晚会不会睡不着？”
话音落，风忽止。
台下人群骚动起来，而远处宫墙上，程临序一袭玄甲静立，望着那抹孤影立于万人之上，指节攥紧又松开。
只等风起时，谁先跌入泥中。
那一粒赤红药丹吞下之后，京城仿佛静了一瞬。
不是风停了，而是人心被悬到了喉头。
万人屏息，目光如钉，死死咬在谢梦菜脸上，等着她倒下——哪怕只是皱一下眉，这局就将翻盘。
可她只是轻轻拂了拂袖口的尘，转身时步履未乱，背影挺得像一杆不折的旗。
直到她的青帷辇消失在朱雀门内，人群才猛地炸开。
“她……真吃了？”
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