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大雪封山第七日,北境三州急报入京:风眼哨全部失联。
六百里加急连递三封,字迹皆被冻得皲裂,墨痕如血。
兵部连夜拟本,称暴雪毁台,星图传送中断,请求暂停军情通报七日,待天气转暖再行恢复。
谢梦菜坐在御书房上首,一袭素白长袍未披斗篷,指尖轻抚案前那份奏折。
火盆里炭灰已冷,她却似浑然不觉寒意。
窗外雪势未歇,宫檐垂下冰棱,像一道道悬而未落的刀。
她翻开历年《边镇纪要》,一页页翻过。
指尖忽顿——靖禾三十一年,大雪连压十八日,北境九哨一度断讯,可民间牧民仍以羊皮筏渡河、火把接力传讯,三日内消息便抵京师。
而今,十日无一人越岭,千里雪原,死寂如墓。
“不对。”她低声开口,声音轻得几乎融进风雪里。
帘外脚步轻响,柳明漪提药箱而来,青衫素髻,眉目沉静。
她是太医院唯一敢直视昭宁长公主眼神的女官,也是谢梦菜最锋利的一把暗刃。
“若百姓冻饿,最先断的是什么?”谢梦菜问。
柳明漪略一顿,“药。尤其是老弱妇孺的暖身汤剂。附子、干姜、肉桂,缺一味,寒毒入络,三日即亡。”
谢梦菜眸光微闪,提笔落下一纸手令:“查长安所有药铺,过去十日,可有大批量采购附子、干姜者?”
不过两个时辰,回禀便至——三大药堂联名上报“冬疫将起”,合计购进药材三千斤,其中附子独占千五百斤,远超往年人均用量五倍有余。
赵元吉亲自追查流向,线索层层剥开,最终指向一家名为“济寒堂”的慈善机构。
堂主乃户部侍郎之妻,出身名门,素有贤名,每年冬日施粥赠药,口碑极佳。
可越是洁白无瑕,越藏污纳垢。
谢梦菜冷笑,不动声色下令:“命柳明漪配制‘暖络膏’,加入微量荧粉,随监国赈灾名义,送往北方流民聚集处。膏体需注明:涂抹于颈侧血脉,可驱寒护心。”
柳明漪抬眼,“万一……落入敌手?”
“正要他们拿去。”谢梦菜淡淡道,“雪里埋尸,总以为无人知晓。那就让他们自己走上来。”
五日后,风雪稍歇。
一名衣衫褴褛的妇人背着幼子踉跄入城,脸上结着冰霜,左颊一道未擦净的淡紫痕迹在阳光下微微发亮。
守城士兵正欲驱赶,忽见她怀中孩子脖颈处也泛着幽光,连忙上报。
谢梦菜亲迎至宫门阶下。
那妇人跪地痛哭,言北方早已断药月余。
“济寒堂”打着施救旗号发放药膏,却要求每户签下“感恩契”,承诺来年加倍偿还银钱,否则子女为奴。
更令人发指的是,地方官竟以“防流民作乱”为由,封锁所有山路,不准一人南下。
她亲眼见数百人在山口哀嚎求生,最终被活活冻毙,尸骨掩于雪下,连收殓的人都没有。
“他们说……雪会盖住一切。”妇人颤抖着抬头,“可姑娘,我儿子临死前还在喊娘,那声音,钻进骨头里,怎么都忘不掉。”
谢梦菜静静听着,指尖缓缓掐入掌心,直至渗出血丝也未曾察觉。
良久,她转身步入内殿,取来一方白巾,亲手为孩子擦拭脸上的荧痕。
动作轻柔,仿佛怕惊醒一场噩梦。
然后,她站在殿前石阶之上,望着漫天飞雪,声音冷如寒铁:
“他们以为雪能掩埋一切……可雪化时,泥里会浮出骨头。”
夜深,烛火摇曳。
她摊开一张新纸,提笔欲书,却又停住。
目光落在案角那枚已被焚毁的铜牌残片上——“承徽·七”。
原来不是终点。
而是网中之一环。
她忽然笑了,眸底燃起一簇幽火。
这一局,不该止于揭弊。
而该,让所有人学会——如何在风雪中睁眼看天。
雪未化,风已动。
京中骤然掀起的波澜,并非来自朝堂震怒,也非兵部檄文,而是一纸轻飘飘的《冬政疏议》——由翰林待诏之女苏文昭执笔,以“监国昭宁长公主令”刊印千份,张贴于六部衙门前、市井街口、驿站茶坊。
字字如钉,直指兵部奏报漏洞:
“风眼哨失联,谓之天灾;然百姓断药、山路封锁、感恩契逼奴,是人祸还是天意?若星图可毁,民声不可灭。今悬赏五十两,求民间测雪之法:三日内能预知寒潮者,不论出身,皆可献策。”
消息一出,满城哗然。
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