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不是一个好消息，而是一个惊天噩耗，伴随着郡里派来的，面色铁青的差役和冰冷的镣铐。
“刘季胆大包天！押送役夫不力，致使役夫大半逃亡！其罪当诛！现畏罪潜逃，不知所踪！尔等家眷，速速随我等回衙听审！”差役的声音又凶又急，带着官府的威严，试图闯入院中拿人。
消息像一颗炸雷，瞬间劈中了刘家小院。劉媼当场吓得几乎晕厥，刘太公拄着拐杖的手剧烈颤抖。吕雉脸色煞白，却下意识地将刘元和刘盈紧紧护在身后。
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周围的乡邻闻讯迅速围拢过来，脸上写满了惊骇与同情，窃窃私语，却无人敢上前阻拦官差。
就在这时，一个沉稳的声音从人群外传来：“且慢！”
众人分开，只见萧何疾步走来，身后还跟着曹参。萧何面色平静，径直走到那几名差役面前，先是拱手一礼，语气却不卑不亢：“几位上官，且息怒。此事恐有蹊跷。”
差役认得萧何是县中功曹，不敢太过放肆，但依旧强硬：“萧功曹，此乃郡守亲自下令缉拿！刘季失职叛逃，证据确凿！其家眷岂能脱了干系？”
萧何神色不变，缓缓道：“刘季失职，自有秦法论处。然则，其家眷久居沛县，安分守己，乡邻皆可作证。刘季一人之过，何以累及妻儿老小？再者……”
他话锋微转，声音压低了些，却带着不容置疑的分量：“刘季在沛县多年，交友广阔，若因其一人之事，牵连过广，恐寒了沛县百姓之心，于官府征发徭役、收纳赋税，怕也非益事。还请几位上官三思，容我等稍作打点，再行商议，如何？”
萧何的话，软中带硬。既讲情理，又暗含警示。刘季在沛县根基不浅，若真要铁面无私地株连，恐怕会激起民怨，影响官府日后在沛县的治理。
差役们面面相觑，他们只是奉命拿人，也不想在人生地不熟的地方把事做绝，惹出大乱子。
此时大秦的官吏，不是立国时那般有威信了，这个时候，六国蠢蠢欲动，大秦又失了民望，上面根本没办法。
就在这时，樊哙提着屠刀，赤着膊从肉铺那边大步冲来，铜铃大的眼睛瞪得滚圆，身后还跟着卢绾，夏侯婴等一帮弟兄，虽未言语，但那沉默的威压却显而易见。
周围的乡邻们也渐渐鼓噪起来：
“是啊，刘季的事，跟他家里人有什么关系？”
“吕雉一个女人家带着孩子多不容易！”
“太公和刘媼年纪都大了，经不起折腾啊！”
声音越来越大，带着明显的不满情绪。
差役们看着这阵势，气势顿时矮了半截。他们看看面色平静却眼神锐利的萧何，又看看周围越聚越多、情绪激动的乡邻，以及那几个明显不好惹的壮汉，心里打了退堂鼓。
为首的差役权衡利弊，最终色厉内荏地哼了一声：“既…既如此，便给萧功曹一个面子！但刘季家眷不得离开沛县，随时听候传唤！我们走！”
说罢，带着人悻悻而去。
官差一走，众人这才松了口气。刘媼抱着吕雉低声啜泣起来，刘太公连连向萧何和众乡邻作揖道谢。
萧何走到吕雉面前，低声道：“放心，刘季不在，弟兄们还在，家里有事尽管言语。官府那边，我会尽力周旋。”
吕雉眼圈微红，深深一福：“多谢萧功曹，多谢诸位高邻今日仗义执言。”
她知道，今日若非萧何机智斡旋和乡邻们挺身而出，刘家恐怕难逃此劫。
刘元站在母亲身后，看着这一幕，心中百感交集。她爹走了，走上了一条无法回头的路。
——
官差的马蹄声远去，留下的惊恐与不安却如同阴云，沉沉笼罩在刘家小院上空。虽然暂时渡过了被直接抓走的危机，但罪吏家眷这顶帽子，却结结实实地扣了下来。
往日里因“玉豆腐”和刘邦人缘而带来的些许宽裕与尊重，顷刻间荡然无存。邻里虽同情，但更多是避之唯恐不及，生怕沾染上叛逆的罪名。
最先发难的，果然是向来与三房不睦的大嫂王氏。
以往刘邦在家，他虽不着调，但那股混不吝的痞气和结交广泛的势头，还能压得住场子，王氏最多只是私下嘀咕，不敢明着欺负。如今刘邦成了逃犯，生死未卜，王氏那点小心思便再也按捺不住。
这日，吕雉正在灶房忙着点卤水做豆腐，刘元在一旁看着火。王氏端着一个空陶盆，扭着腰走进来，脸上挂着假笑，声音却尖刻：
“哟，三弟妹还忙着呢？真是辛苦。你看，家里没米下锅了，你大哥和你侄子都饿着肚子呢。听说你这豆腐买卖，近日虽不如前，总还能换些嚼谷吧？先借嫂子一些钱应应急？”
吕雉手上动作没停，头也没抬，声音平静：“大嫂说笑了，官差刚来闹过，哪还有人敢来买豆腐？钱大半缴了税，剩下的又交公，我的元与盈都还小，那点存粮还得紧着孩子。”
王氏脸一沉，把陶盆往灶台上一墩，发出哐当一声响：“吕雉！你这话什么意思？合着就你们三房的孩子金贵，我们大房的就该饿死？刘季现在是个什么下场你不知道？要不是我们收留，你们娘仨早就被官府锁了去！如今借点钱，倒推三阻四起来！”
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