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下午的课程一节节过去。林渊像提线木偶一样在“允许”的范围内移动:教室(上课)、机房(所谓的“学生会工作”)、食堂(但只能吃,不能闲聊或逗留)、厕所(必要生理活动)。
每一次试图越界,都会感受到那股无形的阻力。几次之后,他学会了不再尝试。
最诡异的是,除了他自己,似乎没有人察觉异常。
体育课上,秦燃又跑来问他:“真不去打会儿球?你最近老闷着。”
林渊看着篮球场上奔跑的身影,感觉到如果自己答应,双腿立刻就会背叛自己。他摇头:“肚子有点不舒服,你们玩。”
“你这肚子不舒服都一周了吧?”秦燃皱眉,“要不要去医务室看看?”
“不用,老毛病。”
秦燃盯着他看了几秒,最后叹了口气,拍拍他肩膀:“行吧,有事随时叫我。”
林渊看着好友跑回球场的背影,心里涌起一阵复杂的情绪。愧疚,无奈,还有一丝难以言说的恐惧——如果秦燃知道真相,会怎么看他?这个“系统”到底是什么?为什么会找上他?
晚自习的预备铃响起时,那股萦绕不散的束缚感突然如潮水般退去。
林渊正坐在自习室里对着一本物理题集发呆——他其实一页都没看进去——突然感到身体一轻,那种无处不在的别扭感消失了。他试探性地站起身,走向门口。
没有阻力。
他走出自习室,穿过走廊,下楼。每一步都自由顺畅。
站在教学楼前的空地上,晚风带着初夏的暖意拂过脸颊,林渊长长地、颤抖着呼出一口气。后背的衬衫已经被汗水浸湿,黏糊糊地贴在皮肤上。
代价……必须真实。
这六个字,带着冰冷的铁锈味,刻进了他的认知里。
“林渊?”
一个清冷的女声从侧后方传来。
林渊转身,看到苏清影抱着几本书站在路灯下。她是这学期刚转来的学生,成绩优异,样貌出众,但总是独来独往,带着一种与周遭环境格格不入的疏离感。此刻她穿着整洁的校服,黑发披肩,灯光在她脸上投下淡淡的阴影。
“你还好吗?”苏清影问,声音平静无波,“刚才在自习室,你看上去状态不太对。”
林渊心里一紧:“没什么,有点累而已。”
苏清影走近两步。她的眼睛很黑,像两潭深不见底的古井,此刻正静静地看着他。那目光不是关心,更像是一种……审视。
“是吗。”她淡淡地说,“但我注意到,你今天下午的活动轨迹很规律。教室、机房、食堂、自习室,像预设好的路径。而且——”她顿了顿,“你在机房并没有真的在做事,只是坐着发呆。”
林渊的血液几乎要凝固。
她怎么知道?她跟踪他?
“苏同学,”他尽量让自己的声音听起来正常,“我不太明白你的意思。”
苏清影没有立刻回答。她抬头看了看天色,又看了看林渊,最后微微颔首:“可能是我多心了。不过,如果有什么……异常的事情发生,建议你谨慎对待。有些代价,付出去就收不回来了。”
说完,她抱着书转身离开,步伐平稳从容,很快消失在夜色中。
林渊站在原地,晚风吹得他浑身发冷。
异常的事情……代价……
她知道了?还是只是在试探?
口袋里的手机突然震动起来。林渊掏出来,看到屏幕上自动跳出一行字——不是短信,不是任何应用,就像系统提示一样直接显示在锁屏界面:
【日常任务完成评价:合格】
【代价支付验证:真实有效】
【宿主适应性评估:初步稳定】
【下一任务生成时间:72小时后】
【提示:建议在此期间维持正常社交,避免引起额外关注】
文字停留了五秒,然后消失。手机恢复正常,锁屏上是普通的日期和时间。
林渊盯着屏幕,手指冰凉。
七十二小时。
他还有七十二小时的“正常时间”。
然后呢?
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回到家时已经晚上九点多。母亲还在加班没回来,父亲上个月被外派到邻市参与一个工程项目,家里空荡荡的。林渊打开冰箱,拿出剩菜热了热,草草吃完。
洗漱时,他看着镜子里的自己。普通的五官,普通的发型,普通的T恤校裤。扔在人群里三秒就找不出来的那种平凡高中生。
为什么是他?
那个“天平”到底是什么?
洗漱完躺在床上,林渊睁着眼睛看天花板。黑暗中,那架纯白的天平虚影仿佛还在眼前晃动。他抬起手,对着黑暗张开五指,又握紧。
真实的。
一切都是真实的。
他想起苏清影那双深不见底的眼睛,想起她说的“代价收不回来”,想起秦燃勾着他脖子时手臂的温度,想起被无形力量禁锢时的那种窒息感。
还有七十二小时。
林渊闭上眼,强迫自己入睡。
但就在意识即将沉入黑暗的刹那,他忽然“看到”了一幅画面——
不是梦,更像是记忆碎片:初中部的老槐树下,盛夏午后的阳光刺眼,蝉鸣震耳。一个扎着高高马尾、脸颊还有些婴儿肥的女生抱着几本音乐书从树干后跑出来,差点撞进他怀里。书散了一地,女生抬起头,眼睛很大很亮,盛着惊慌和歉意。
“对、对不起!同学你没事吧?”
年少的自己皱着眉头瞥了她一眼,没说话,侧身绕开,抱着作业本继续往前走。
画面定格在女生抬起的脸上。
然后林渊认出来了——那是苏清影。
更稚气,更鲜活,但确确实实是苏清影。
可他完全不记得这件事。一点印象都没有。
冷汗瞬间浸透睡衣。
林渊猛地从床上坐起,剧烈喘息。黑暗中,只有时钟滴答作响。
他颤抖着打开台灯,从书包里翻出笔记本,在第一页用力写下:
第一,系统真实存在。
第二,代价绝对有效。
第三,苏清影可能知道什么。
第四,我和她以前见过?为什么我不记得?
第五,七十二小时。
写到最后一条时,笔尖戳破了纸张。
窗外,城市的霓虹灯光透过窗帘缝隙渗进来,在天花板上投下模糊的光斑。远处传来夜归汽车的声响,更远处,夜班飞机的航行灯像一颗缓慢移动的星星。
平凡的世界仍在运转。
但林渊知道,有些东西已经不一样了。
永远不一样了。
他躺回床上,台灯没关。光晕在视线边缘晃动,逐渐模糊成那架纯白天平的形状。
而在意识最深处的某个地方,一行状态文字如幽灵般浮现,又悄然隐没:
【认知偏差纠正程序运行中……】
【记忆锚点(苏清影/初级)检测到异常波动……】
【关联要素:“秦燃”、“危机”、“友谊扰动”……符合度持续提升】
【下一任务框架构筑进度:1.7%】
【倒计时:71:52:14……】
夜色正浓。
蝉鸣暂歇。
但新的称量,早已开始倒计时。
i ℬ Ⓠ 𝐺. v i 𝑃