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他故意提了戍边将士。
目光飞快地瞥了一眼岳豹。
岳豹的儿子正在北海那苦寒之地戍边。
魏昶君嗯了一声，听不出情绪。
他放下那份没看的塘报，枯瘦的手指在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击。
声音不大，却像鼓点，敲在每个人的神经上。
“张献忠那边。”
他再次开口，目光掠过茅元仪。
“欲奔赴巴达维亚外海，据报那边的将士跟红毛番的船队碰上了，小打了一场，击沉对方一艘快船，当地用旧制式器械的守军报，红毛鬼的炮确实厉害。”
他顿了顿，声音里听不出喜怒。
“天工院两年前的炮，射程还是差了些。”
茅元仪只觉得后背的汗毛都竖了起来。
他是启蒙部副掌印，掌管教化舆论。
张献忠的军报里提到红毛炮利，里长却对着他说天工院新炮射程差，这意思......他掌心渗出冷汗。
启蒙部最近在推动格物致用的新学，天工院的进展，启蒙部没少鼓吹。
虽是数年前的旧炮，可射程差三个字，像一记耳光，无声地抽在他脸上。
他下意识挺直了腰，嘴唇动了动，想说定当督促天工院精进，话到嘴边，又咽了回去。
里长要的不是解释。
炭火盆里又爆出一簇火星，映得魏昶君半边脸忽明忽暗。
他不再说话，只是静静地看着他们。
那目光深不见底，没有逼迫，没有斥责，却带着一种洞悉一切的平静，一种等待。
岳豹盯着案上那碗凉透的茶，水面映出自己模糊而扭曲的倒影。
他想起如今自己执掌京畿卫戍，麾下精兵数万，门生故旧遍布九门。
这份权势，是他跟着里长从死人堆里爬出来，一刀一枪挣下的。
可如今儿子在北海冻的遍体鳞伤，里长轻描淡写提一句南洋稻米，又提李自成巡防海寇......这是在告诉他，京畿重地，需要的是能开疆拓土、能震慑四方的虎将，而不是一个守着京城、盘根错节的老帅？
他握着茶碗的手指，指节捏得发白，碗里的凉水微微晃动。
王旗看着袖口那道磨损。
昔日的大刀义匪想起后辈在崖州病弱的家书，想起南洋那一年三熟的稻米......他心底平静，看着在座的所有人，如今各方都有自己的根基和派系，但在里长面前，这些人苦心经营的一切，或许轻如鸿毛。
昔日祈活军总长牛进帬感觉喉咙发干。
里长问他漕运，他答了冰情粮船，又提了戍边将士的损耗。
里长只嗯了一声。
这声音像块冰，砸在他心口。
他想起自己那些依附漕运发财的商户，想起运河两岸盘根错节的利益。
里长是不是都知道了？
他这漕运总督的位置，是不是已经成了新政的绊脚石？
他需要挪开？
像一块碍事的石头？
茅元仪额角渗出细密的汗珠。
自魏昶琅奔赴北海之后，这个昔日崇祯七年参与火车研发的核心工程师便升任了副院。
里长那句射程差，像根针扎在他心上。
里长虽未明言，但那平静的目光，比任何斥责都更锋利。
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