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京师城外驿馆前，魏昶君独自站在石阶上。
腊月的寒风卷着枯叶打旋，刮在脸上如刀割般生疼。
他望着远处灰蒙的天色，站了许久，直到手脚都冻得发麻，才转身走向马车。
回到魏府书房，炭火盆驱散了周身寒气。
魏昶君在案前坐下，伸手取过砚台时，发现墨汁已凝了一层薄冰。
他唤人重新磨墨，将冻僵的手指在烛火上稍作烘烤，便展开第一份公文，那是青石子从北海发来的军情急报。
朱笔在指尖顿了顿，墨点滴在宣纸上洇开一团。
他换过一张纸，开始批阅。
书房里只剩笔尖划过纸面的沙沙声，和窗外不时呼啸而过的北风。
然而不到十天。
书房内，魏昶君正批阅着北海屯田奏报，朱笔悬在半空，墨迹未干。
堂外传来迟疑的脚步声。一名夜不收垂首立于阶下，声音压得极低。
“禀里长...民部黄总长...怕是不好了。”
魏昶君的笔尖顿了顿，墨珠滴在粮秣二字上，洇开一团黑痕。
“医官今晨诊脉，说是风疾入髓......”
夜不收喉结滚动。
“右半身彻底瘫了，左眼也瞧不见光亮......喂药时呛着咳血......”
烛火噼啪炸响，映得魏昶君面色明灭不定。他沉默良久，最终将染污的奏报缓缓卷起。
京师黄府坐落在城南旧巷，是座前明五品官留下的老宅。魏昶君沉默地穿过斑驳的影壁，青石板缝里钻出几丛枯草。
院内老槐树下，黄公辅瘫在竹躺椅里，身上压着厚厚旧棉被，被面褪色处打着整齐的补丁。老仆正用湿布巾擦拭主人，见里长来了，慌忙起身行礼。
“老爷非要挪出来......”
老仆哽咽道。
“说不想闷死在屋里......要看着天光走......”
魏昶君俯身细看。
黄公辅右半身完全僵直，左眼蒙着灰翳，唯有左手指尖微微颤动。
枯槁的面容被冬日稀薄的阳光照着，竟透出几分奇异的安宁。
老仆颤巍巍端来药碗，褐色的药汁在碗沿晃荡。
“今早喂参汤都呛......咳得厉害......”
魏昶君接过药碗，蹲下身。药气氤氲中，他看见老臣瘫痪的右手仍保持着握笔的姿势，食指与中指间磨出深紫色的茧痕。
风过庭院，老槐树的枯枝发出簌簌响声。
黄公辅忽然睁开左眼，浑浊的眸子转向魏昶君，嘴角艰难地扯动了一下。
魏昶君复杂点头，蹲下身，攥着这个如今瘫痪，脏腑衰老的老臣粗糙的手，他脑海中浮现出黄公辅这些年的一切。
从莒州开始跟着自己，一点一点搭建出如今红袍军民部的框架，这些年无论是打鞑子，还是打前明，甚至剿灭土司缙绅，内务辎重从未出过纰漏，百姓从未对红袍之政恶语相向，若非这位红袍军大管家，红袍军也许走的没有这么顺，至少脚步要晚五年......魏昶君蹲在竹榻前，紧紧攥住那只枯槁的手，感受到掌心粗粝的茧子硌着自己的皮肤。
老臣黄公辅瘫在躺椅里，浑浊的双眼微微颤动，仿佛透过岁月的迷雾，看到了三十年前的莒州城外。
寒风卷起魏昶君洗得发白的旧棉袍下摆，他轻声开口，声音在风中显得有些颤抖。
“二位愿为百姓，舟车劳顿，不远万里而来，不胜感激......”
这句话如同钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。
十多年前，里长就是这样看着他和阎应元。
黄公辅浑浊的眼眸突然泛起微光，干裂的嘴唇艰难地扯动，眼泪顺着深刻的皱纹滑落。
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