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门外传来热闹的议论声，吃饱饭的朱由检出了门，看着这一幕。
落石村村口的老槐树下，他裹着旧棉袄站在人堆里，看红袍官吏支起木桌，展开墨迹未干的征兵名册。
“姓名？”
“赵铁柱！”
十七岁的黑脸青年挺着胸膛应答，指节粗大的手按在登记簿上，墨迹印出常年打铁留下的茧痕。
旁边背着药篓的少年急得直扯官吏衣袖。
“俺识草药！让俺去北疆医营！”
朱由检目光扫过人群。
见石磨旁蹲着个书生模样的青年，正给簇拥着的半大娃娃们画地图。
“这是北海......罗刹鬼占着咱的渔场......打了咱的乡亲。”
炭笔画出的疆域线歪歪扭扭，娃娃们的眼睛却亮得灼人。
“集合！”
突然有人吹响竹哨，三十多个应征青年瞬间排成纵队，跟着民兵教头操练。
粗布鞋踏在霜地上噼啪作响，呵出的白气凝成薄雾。
有个瘦弱少年枪尖挑不稳，旁人立即扶住他胳膊。
“虎子哥，我教你使劲！”
朱由检指甲掐进掌心。
他想起崇祯年京营点兵，校场上缺额，老弱充数的军户蹲在地上啃窝头，将官躲在营帐里烤火吃酒。
哪见过这等......这等蒸腾着热血的场面！
“下一批！勘测队报名！”
红袍官吏又铺开新名册。瞬间涌上的青年挤得木桌吱呀作响。
“俺爹是矿工，教过认矿苗！”
“带俺去！俺爬树比猴快！”
风卷起登记簿纸页，哗啦啦翻过数百个名字。
朱由检望着这些蓬勃的面孔，仿佛看见钢铁洪流正从这山村涌向北疆。
他忽然明白，魏昶君调动的何止是军队，是这天下人心。
彼时，河南府衙后院，月光如水银般泻在青石阶上。
负责在北方各种推行监察制度和考成法的青石子独坐在石凳上，青灰道袍被夜露浸得深一块浅一块。
他捂着嘴剧烈咳嗽，肩头耸动如风中残叶，指缝间漏出压抑的闷响。
“师傅......”
他望着檐角残月喃喃，恍惚见月光里浮现洛水老道的身影。
崇祯元年那个雪夜，老道举着松明火把，在落石村祠堂前高喊。
“跟着里长，给娃娃们挣条活路！”
咳意又涌上来，月光照亮他眼角细密的纹路，那些皱纹里刻着北海的风霜、西域的沙尘、中原的烽烟。
“我得活着......”
他忽然轻笑，声音沙哑如磨砂。
“得替师傅看着......看着红袍旗插遍四海。”
夜风卷起案头文书，露出师傅给的《监察条例》修订稿。
朱笔批注密密麻麻，字迹时而工整时而潦草，那是病中强撑着写就的。
咳嗽声惊起檐下宿鸟。
青石子拭去唇边血沫，仰头望月。
月光洗过他清瘦的面庞，照见眼底不灭的火光。
“里长......”
他对着虚空轻声道。
“您只管开天辟地......小道愿为手中刀。”
一枚枯叶飘落案头，正盖在贪墨者斩的朱批上。
青石子拾起叶片，小心夹进洛水留下的《道德经》里。
经书扉页，老道昔年墨迹犹存。
为天下式，常德不忒。
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