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一封在萨里镇掀起风波的信件，乘坐着新修的铁路，隔天抵达伦敦。
安迪斯·钱伯斯先生敲响了友人家门，在女仆的带领下，步入书房，一看到熟悉的背影正在伏案阅读，忍不住失笑出声。
“我说威廉，”他笑道，“休假也在审稿，未免太过认真了。”
威廉·哈里森·安斯沃斯先生——也就是《本特利氏杂志》的主编，闻言转过身来。
主编先生忍俊不禁：“可不是我把稿件拿回了家中，而是作者直接寄到了我家里来。”
对此钱伯斯先生见怪不怪：“又是哪位朋友干的？”
安斯沃斯先生本身就是一名作家，又管理着这种程度的杂志，往来的自然也都是成名作者。熟悉的友人直接把稿子寄到家里来，对他而言是很常见的事情。
但这次，安斯沃斯先生却摇了摇头。
“我不仅不认识这位作者，而且对方寄来的稿子，和杂志风格也迥然不同。这份稿件我无法收下，但是——”
“但是？”钱伯斯先生敏锐地抓住了朋友的转折。
安斯沃斯先生摘下眼镜，故作神秘地将手中稿件递了过来。
“不适合《本特利氏》，却很适合你的《海滨杂志》*，”他煞有介事开口，“这故事真有意思！前阵子你不就在说，想要寻觅一位写作生动有趣的作者，达成长期供稿的合约吗？我想，合适的作者这就来了！”
钱伯斯先生大吃一惊。
很少有作者能让安斯沃斯先生如此好评，尤其他还说了适合《海滨杂志》。
——安迪斯·钱伯斯正是《海滨杂志》的现任主编。
与连载了《雾都孤儿》的《本特利氏杂志》不同，《海滨杂志》的定位是通俗大众读物，杂志主体是小说不假，风格则更生动有趣、具有娱乐性。
通常情况下，这种故事多少会欠缺文学价值。这安斯沃斯却对自己口中“适合《海滨杂志》”的作品做出肯定，这着实引起了钱伯斯先生的兴趣。
而他接过手稿来第一眼，又是暗自吃了第二次震惊。
作者是名女性。
光是看字迹就知道了！誊抄下来的稿件，字迹娟秀认真，一看就是名体面的女士。可偏偏她的署名是“乔治·贝尔”，完全是男人的姓名。
“这又是哪位女士的新笔名？”钱伯斯先生打趣，“玛丽夫人，还是芭芭拉小姐？”
“你先看看再说。”
不用说钱伯斯先生也会继续的。
只是他读完第一段，笑容就逐渐消失了，表情也变得认真严肃起来。
这是一篇侦探小说。
作者文笔精炼，开局直接明了——上来就写明了侦探乔治·贝尔，拎着贵重礼品前往新门监狱，去拜访一名杀人犯古多尔先生。而他的目的，则是为了让古多尔先生给一桩案件提供思路。
杂志连载和出版不同，要求尽快吸引读者目光。而这个开头，无疑是吊足了人的胃口：一名侦探为什么要去拜访杀人犯？还是为了向杀人犯咨询案件思路！
钱伯斯先生当场就被吸引了，他就这么站在原地，一口气读完了整个故事。
看着他连坐都不坐的样子，安斯沃斯先生脸上的笑容更是收拢不住。
他耐心等待钱伯斯先生读完，《海滨杂志》的主编长舒口气，将手稿翻回第一页，看向标题——
《谋杀指导》。
“真是位大胆的女士，”钱伯斯先生不由得感叹，“我几乎能想象得出，如此标题和情节，会让多少人目瞪口呆！”
“但也不得不承认，她是位老手。”安斯沃斯接道，“能让读者目瞪口呆的前提是，故事足够有趣，却引人入胜。”
是这个道理没错。
钱伯斯先生暗暗点头：有冲突、有噱头，也许会招致非议和争论，但也证明了读者将故事认认真真看了下去。
“这位‘乔治·贝尔’的地址，”钱伯斯先生不假思索，“你可得给我！”
“怎么，打算这就寄过稿信？”安斯沃斯打趣道。
“当然不。”
钱伯斯先生认真出言，“我希望见见这位女士。”
…………
……
而远在长河村的凯瑟琳，可不知道自己的手稿引起了怎样的讨论。
寄出信件之后，日子又回归了往日的平静。
十九世纪的乡下，真的没什么事情可做。完稿之后，凯瑟琳基本每天就是陪妈妈、姐妹散散步，聊聊天，然后就继续泡在书房里看书。
只是她和姐妹之间，多了个新话题。
“凯茜。”
玛格丽特捧着脸，突然开口，“不然我退婚吧？”
凯瑟琳翻页的手蓦然停了下来。
她看向玛格丽特，美丽的姐姐正坐在窗边，和煦日光为她厚重的长发镀上一层光辉。这样的玛格丽特美极了，几乎像是一副画——尤其是她整张脸蛋都红扑扑的，眼里还冒着过往从没有过的光芒。
“嗯，”凯瑟琳非常冷静，“是因为卡尔·本森上尉吗？”
“什——别瞎说！”玛格丽特立刻起身。
这幅模样，瞎子都能看出来是怎么回事了！
凯瑟琳只是捧着书本，扬起笑容。她笑吟吟的模样，顿时让还准备否定的玛格丽特原封不动地坐了回去。
前几天的雨中救人，可传遍了整个镇子。
因而大伙也都知道了，继查尔斯·克里斯丁先生之后，萨里镇又来了一位比他还英俊的单身汉，卡尔·本森上尉。
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