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「臣侍参见陛下。」凛夜依礼跪拜，声音平静，听不出丝毫波澜。
夏侯靖未立刻叫他起身，任由他跪了片刻，方才搁下朱笔，抬眸看来。那目光锐利如鹰，瞬间扫过凛夜全身，彷佛要穿透那身沉静的衣袍，审视其下的每一寸变化，或许，也在评估那药膏的效果。
「平身。」声音淡漠，「听闻你出身书香门第，於典籍上颇有涉猎？」
「臣侍不敢当，略识几个字罢了。」凛夜起身，垂眸立於一侧，姿态恭谨。
「哦？」夏侯靖挑眉，随手拿起书案上一本《战国策》，信手翻开一页，「既然如此，便与朕说说，苏秦张仪之流，纵横捭阖，其所凭藉者，究竟为何？」
此问看似考校历史见解，实则暗藏机锋，涉及权谋与势力平衡。
凛夜略一沉吟，谨慎答道：「回陛下，苏张之徒，凭三寸不烂之舌，游说诸侯。其所凭藉者，一曰审时度势，洞察列国利害；二曰巧言令色，能动君王之心；三曰…」他顿了顿，「势也。无国势为後盾，纵有妙策，亦难施行。终其根本，不过借力打力，於列国缝隙中求存牟利，其术虽精，然缺乏经国之正道，终非长久。」
他既回答了问题，点出纵横家核心在於「势」与「利」，又刻意在最後贬低其「缺乏正道」，意在表明自己并非推崇权诈之术。
夏侯靖听罢，不置可否，又随口问了几个《诗经》丶《尚书》中的典故，凛夜皆对答如流，释义精准，却点到即止，绝不卖弄才学。
「看来，你确是读过些书。」夏侯靖语气平淡，听不出喜怒。他话锋陡然一转，目光如炬，直视凛夜：「那麽，以你之见，如今北境狄患频扰，当以何策应对？是和，是战，还是另有他法？」
这已非单纯经义考校，而是涉及当朝军国大事，极其敏感。一个回答不慎，便是大祸临头。
凛夜心中警铃大作，面上却愈发沉静。他深知这才是今日校考的核心。他沉吟片刻，方缓缓道：「陛下，此乃军国大事，臣侍卑微，不敢妄议朝政。」
「朕准你议。」夏侯靖语气不容拒绝。
凛夜深吸一口气，道：「臣侍浅见，狄人如野草，剿之不尽。一味征伐，耗费国帑，疲惫军民。一味怀柔，则易使其骄纵，贪得无厌。或可效仿前朝，於边境择险要处设互市，以我之布帛茶盐，易其牛马皮革，使其有所依赖，同时加固边防，练兵选将，恩威并施。寇来则击，退则守，平时以利羁縻，或可暂保边境安宁。然此仅为权宜之计，长久之策，仍在於国力强盛，兵精粮足，使敌不敢来犯。」
他这番话，既提出了具体策略（互市丶练兵），又强调了根本（国力），同时谨慎地避开了主战或主和的明确立场，只言「权宜」，将最终决策权归於皇帝。
殿内一时寂静，只闻更漏滴答之声。
夏侯靖凝视他良久，目光深邃难测，彷佛要从他平静无波的表情下，看出隐藏的真意。半晌，他才缓缓开口，语气莫辨：「见解虽不算新颖，倒也稳妥，难得你身处怡芳苑，尚有心思关注边事。」
这话听似赞许，实则试探更甚。
「臣侍惶恐，不过是昔日在家中听长辈偶尔谈及，拾人牙慧罢了。」凛夜再次垂首，将一切推给早已获罪的「家族」。
夏侯靖嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光似有若无地扫过凛夜刻意遮掩的颈项，最终落在他垂眸恭立的姿态上，语气带着一种近乎残忍的关切，缓声问道：「对了，昨夜赐下的『雪露生肌膏』，可还好用？朕特意吩咐太医院配的，药效应当不俗。」
这句话如同无形的鞭子，猝不及防地抽在凛夜的心上。它将昨夜那不堪的记忆与此刻看似寻常的问话强行连结，将那份隐秘的丶难以启齿的伤痛与不适，就这麽轻描淡写地摊开在光天化日之下，尽管在场并无旁人。这并非真正的关心，而是帝王居高临下的提醒与验收，意在强调他对这具身体的支配权，以及凛夜被迫承受恩泽的屈从地位。
凛夜袖中的指尖猛地掐入掌心，藉由刺痛维持着表面的平静。他喉咙有些发紧，却不得不回应，声音力持平稳，甚至比方才更低沉了几分：「谢陛下关怀，药效…甚好。」
「嗯，那便好。」夏侯靖彷佛只是随口一提，得到了满意的答案，便不再看他，挥了挥手，「退下吧。」
「臣侍告退。」凛夜行礼，躬身退出偏殿，每一步都感觉像是踩在针尖之上。
直到走出御书房范围，感受到阳光重新照在身上，他才发觉背後衣衫已被冷汗浸湿一片。方才问答，看似平静，实则步步惊心，犹如在刀尖上行走，而最後那句关於伤药的「关切」，更是将屈辱感推向了顶点。
夏侯靖的问题，句句皆有深意，既要试探他的才学深浅，更要探查他的立场丶野心，乃至与外界可能的联系。而最後这一句，则是赤裸裸地宣告着主宰与被主宰的关系，提醒他无论拥有怎样的才学与心智，在帝王眼中，他首先是一个可供宠幸丶并会因此受伤需要恩赐药物安抚的玩物。
这次校考，与其说是考问学识，不如说是一场针对他心智与背景的深度审查，连同他的尊严一同践踏。而他，只能以最谨慎的姿态，在这位多疑的帝王面前，努力隐藏起所有的锋芒与真实意图，包括那几乎要喷薄而出的屈辱与愤怒。
他知道，这绝非结束，仅仅是一个开始。未来的试探，只会更多，更险。
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