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那父子俩相互搀扶着，慢慢走出制勘院，途中连头都没敢回，生怕对上视线，引他改变主意。
勾当官上前来，低低道：“户部判官等人府上，卑职已经命人通传了。明日徐翰林一致仕，就把他们传到制勘院来。”
辽王似乎有些乏累了，百无聊赖道：“我就不见他们了，一切交由你处置。”
勾当官说是，“王爷为这案子，劳累了那么多天，是该好生歇一歇了。卑职知会了外面禁卫，护送王爷回府。”
他笑了笑，“偏劳你了。等忙完这阵子，让你休沐三五日，陪陪家小。”
勾当官忙俯身，“多谢王爷。”一面比手把人送出了大院。
院外停着一辆马车，车身用乌木打造，月光下回旋出黝黑的光泽。勾当将人送上车，又谨慎地往后退了两步，即便是在他身边共事许久的手下，也绝不敢有任何失礼慢待之处。
马车在寂静的巷道里穿行，马蹄笃笃，回响分明。
郜延昭端坐在车舆内，两手扣在膝头，卷起的窗帘外不时有柳絮飞过，原来春已渐渐深了。
他挪了挪，靠到窗旁，仰头看天上的月亮。已近子时，正是月色最皎洁明朗的时候，世上的一切似乎都被照得无所遁形。百姓门上褪色的桃符、倒扣在台阶旁的竹篓，还有脚店前悬挂的栀子灯、巷口尚未收摊的零食担子……乱糟糟地，组成了一个热闹的烟火人间。
忙了大半夜，有些饿了，马车经过班楼前，幌子底下的蒸笼正腾腾散发着热气。
他命赶车的停下，自己从车上下来，掂着十文钱，让售卖的伙计取一个软酪出来。
软糯的外皮上，点着梅花样的胭脂，像女孩子眉间的花钿。他捧着软酪登上车，细细端详了半晌，虽然白胖可爱，让人不忍下口，但见它慢慢凉下来，还是小心翼翼咬了上去。
***
竹笸箩里晾晒着茉莉，足足晒了半天。
自心一上午看了七八遍，不时捻一捻，最后把手焯进花堆里一扬，发现水分几乎已经控干了，再也按捺不住急切的心情，大声招呼起来，“五姐姐，成啦！”
自然只好搁下笔，从抱厦里出来。见她站在架子前，脸都晒红了，笑道：“糖霜还没吃上，你自己就变成糖色的了。还不快进来，仔细晒伤了。”
自心忙抱着笸箩登上木阶，一双鞋蹬得八丈远，豆青在后面一路跟随，一路捡鞋。
她们姐妹是制作吃食的老手，早就配备了全套的工具器皿。石臼、粗陶罐、棉纱布，一应俱全。制作糖霜其实很简单，先在罐子底部铺上一指厚的蔗糖，再铺上一层去掉花梗的茉莉，就这么一层糖一层花地交替，最后用白棉布封住罐口，放到阴凉处窨藏。等上三五日，等蔗糖充分吸收了花香，再剔除茉莉花，把糖放入石臼碾成细粉，那么春日限定的美味就制成了。
其实吃还是其次，最享受不过制作的过程。以前都是自然动手，这回换成了自心。她照着指引，一步一步完成，可就是粗心大意，好好的也能手一抖，抖得陶罐周围都是蔗糖。
“没关系，”自然拢拢早就铺好的宣纸，果然未雨绸缪错不了。
自心难为情地嗫嚅：“只有五姐姐包涵我。”
自然抬眼看看她，哑然笑起来，自心一下就明白了，大叫：“原来你也嫌我笨！”
姐妹俩吵吵闹闹是常事，好不容易把陶罐封上，两个人躺在檐下的地板上，枕着手臂，眯眼看云卷云舒，花树摇曳。
自心说：“大姐姐和三姐姐的婚事说定了，我小娘今早上东府帮忙去，大伯娘还在一个劲地对三姐姐说，说她命好，能嫁进信阳侯府。”
自然心里始终有一杆秤，好坏她都明白，只是自己年纪小，不该她过问的不能出声。也只有姐妹私下说话的时候才吐露真心话，“得了便宜又卖乖，大伯娘明明是大娘子，办事还不如苏小娘体面。”
可不是，东府就是这样，正室要足了强，妾室吃够了亏。自心道：“三姐姐是茶壶里煮汤团，平时看她大道理满腹，紧要关头却倒不出来。要是我，定去找祖母哭，宁愿不嫁，也不捡人剩下的。”
自然闭上了眼睛，喃喃道：“吃亏是福，没准她想积攒功德。”
自心转过身趴着，追问：“姐姐，你的账册子看得怎么样了？明晚约好了出门的，别忘了。”
自然含糊答应，“知道了……今晚能看完。”
正昏昏欲睡的时候，箔珠登上凉台，凑到边上说：“姑娘，二姨母来了，你们猜怎么着，给二姑娘保媒来啦。”
自然和自心霍地睁开眼，“姨母来了？保的谁家？”
箔珠道：“枢密使白家。”
自然和自心面面相觑，又追问：“知道是行几吗？”
箔珠摇摇脑袋，“没闹清。”
反正姨母不是外人，自然和自心一骨碌爬起来，急急忙忙趿上鞋，直奔涉园凑热闹去了。
𝑰𝐵𝑸𝙂. v𝑰ℙ
