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幽州城里还能称得上丐帮的，就是乞儿和她带的那些妹儿，她们一向多在城西活动，其余地方只剩了些不成气候的小叫花子。
其实厉二娘心中隐约感觉，城东丐帮出事，恐怕跟这乞儿脱不了干系，但官府早已宣布结案，乞儿也从不提这些事，她不好追问，只是心中存下个疑影。
厉二娘飞快回思乞儿这两年在城西的行事做派，想她确实消息灵通，如今忽然说要走，必然有个缘故。
果然乞儿看了看巷子两侧，低声说：“府衙消息，营州失守，平州被围，幽州城眼看大难临头，你若信我，趁早也出去躲躲，这话换了旁人我是不说的。”
厉二娘眉头一拧，这几年到处都不太平，先是南方多地起了叛乱，朝廷刚剿灭两拨人马，尚未喘息，又逢北境连年雪灾，每到开春时总有北狄人越过边境大肆劫掠，东北的营州和平州都遭过劫，前阵子还有不少民众往南逃来临近的幽州，如今看来，幽州这是要步东北二州的后尘了。
见厉二娘沉思不语，乞儿自顾自说道：“这些年朝廷为平乱，苛捐杂税不绝，又屡屡强制抽丁，叛乱却是按下葫芦又起瓢，这样下去，把没造反的地方也逼得快要造反了。
“人人都道艰难，老百姓勒紧裤腰带过活，当官掌权的却视而不见，一个个吃得脑满肠肥，兴也吸血，亡也吸血。这世道越平越乱，可知国将不国，这该叫做‘市井当中窥大势，细微之处见兴亡’。”
厉二娘听完这番话，又见她最后那句说得摇头晃脑，不禁“嗤”地一笑：“你个小乞丐头子，大字认不得几个，后头那句又是从哪个说书摊偷听来的？”
乞儿爱听说书，还给她学过几段故事，倒真惟妙惟肖，平常也不时冒出几句文绉绉的话来。
“这却不是别处听的。”乞儿神色得意，“这是我自家杜撰，听那个定场诗听多了，也能来上两句，赶明儿等我正经拜师认字读几本书，保准比说书的强。”
厉二娘拍起手来：“好，好，竟是我小看了你！”说完想到她刚才说出城的事，又不禁摇了摇头，“你说得虽然在理，只是偌大一座城都要保不住，外面岂不更乱？就这么出去了，没个安稳投奔处，焉知是福是祸？”
厉二娘自打出生就在幽州城，这二十年里出城的次数一只手数得过来，自从相依为命的姥姥去世，她独身一人倒无甚挂碍，但要说离开幽州城，心中也不免彷徨起来。
“我们有去处，北边橫风岭有个寨子，我跟那里二当家的有些交情，天下要乱了，哪个城池都未必有寨子安全，来去也灵活。”乞儿说完笑眯眯看向她，“若你没处投奔，何不跟我们一起往寨子里去？”
“在这儿等我呢？”厉二娘反应也快，“你这是要拉我入伙丐帮呢，还是邀请我上山当土匪去？”
“寻个同路人罢了。”乞儿朝旁边两个浆桶努努嘴，“你有一把好力气，何苦自陷于危城。咱们一路，大家都有照应，要是到了那里你不喜欢，再走就是了。”
厉二娘也看向浆桶，她这两个桶每只装满有一百一十斤，她每天挑着这两百来斤在街巷中转悠好几个时辰，就凭自己这一身气力，确实没什么好怕的，于是她问：“你准备什么时候走？”
“快则今日关城门前，迟则明日一早。”
厉二娘想了想：“我还有笔账要讨了才能走，今天来不及了，明日一早倒是可以。”
见她话语中似乎还有些犹豫，乞儿也没多说什么，只是点点头：“好，明早仍是在这里，我等你到卯时二刻，若不见你，我便自家去了。”
二人商议定，乞儿转身一跃，跳上方才坐的矮墙，从那头离开了。
厉二娘等她走后，挑起扁担回到家中，将存放的钱翻出来数了数，又把今日赚的也放进去包好。
收拾完浆桶，打点出随身带的包袱，她坐在炕沿上，在心中对出城的事做了一番计较。
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