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毫无感情的女性声音在广播里响起。
安娜修女脸上笑意瞬间冻结，抚摸大花的手僵在半空，脸色“唰”地一下变得惨白，眼中是无法掩饰的惊惧，她猛地站起身，目光慌乱地扫过门口。
走廊外，先前隐约的嬉笑声戛然而止，陷入一种令人窒息的死寂，只有几声慌乱远去的脚步声清晰可闻。
“修女，那个校务处……”莉莉下意识追问。
“不关你的事！只是…只是普通的纪律。”安娜修女声音尖锐地打断她，手忙脚乱地将莉莉的文件塞回她手里，“你该走了，现在就走。”
她不由分说地将莉莉和大花推出办公室，“砰”地一声关上了门。
站在空旷的走廊上，莉莉心中愈发不安，大花全身的毛都微微炸起，喉咙里发出低沉的“呜噜”声，紧紧贴着莉莉，猫眼警惕地扫视着四周。
这里不对劲。
非常不对劲。
莉莉一把抱起大花，几乎是跑着冲向楼梯口，只想以最快的速度离开这座突然变得陌生而危险的母校。
她穿过熟悉的门厅，前方那扇铁艺大门已经清晰可见，门外街道熙攘，希望在她心中燃起，她加快了脚步，几乎要触碰到那冰凉的金属门把——
“请注意。莉莉·霍华德，违反校规第十四条。请立即前往校务处接受处罚。重复。莉莉·霍华德，请立即前往校务处。”
……
同一天下午，城西一家需要推荐信才能入内的绅士俱乐部内，彭斯男爵正深陷在柔软的皮质扶手椅里。
他面前放着一杯昂贵的白兰地，却丝毫无法缓解他眉宇间的焦躁，一想到那“根源未除”的警告和车间深处可能潜伏的东西，他就如坐针毡。
工厂现在就像一颗毒瘤，时刻侵蚀着他的财富和神经。
就在这时，俱乐部入口处传来一阵轻微的骚动，一位衣着考究的陌生男子走了进来。
他穿着剪裁利落的深色外套，领结的式样有些别致，脸上带着一丝与环境格格不入的疏离感。
这正是由精英行动队与汉斯伪装的“埃德加·沃尔特”。
“沃尔特”目光在室内扫过，最终在彭斯男爵邻座的一个空位坐下，并向侍者点了一杯波本威士忌。
他轻轻啜饮一口酒，自言自语般，用那带着独特波士顿口音的英语低声抱怨：
“真是令人烦恼，本以为在这儿的规矩会明晰些，没想到比波士顿的码头税务还要纠缠……”
这抱怨声不大不小，刚好能传入心烦意乱的彭斯男爵耳中。
正愁无人倾诉的男爵，像是找到了共鸣，下意识接话道：“谁说不是呢，先生。麻烦事总是接踵而至。”
“埃德加·沃尔特”适时转过头，脸上露出一个略带无奈的友善笑容：“请原谅我的失礼，实在是被一些本地投资上的琐事困扰。看来阁下也深有感触？”
“投资？”彭斯男爵敏锐捕捉到了这个词，他打量了一下对方颇具实力的穿着，兴趣被勾了起来，“在下彭斯，奥利弗·彭斯。看来先生是新到我们这儿？”
“埃德加·沃尔特，来自波士顿。”“沃尔特”递上一张设计简洁的名片。
“做些航运和铁路方面的小生意，这次过来，是想考察一下本地的工业项目，看看有没有合适的投资机会，毕竟，大列颠的制造业基础，总是令人向往的。”
他顿了顿，仿佛不经意地提起：“说起来，我好像听人提起过，彭斯先生名下就拥有一家颇具规模的工厂，是叫什么工厂来着？”
彭斯男爵心中猛地一动，一个来自海外、资金雄厚、对本地麻烦一无所知，并且对工业项目感兴趣的实业家后代。
这不正是他梦寐以求的“接盘侠”吗？将那个烫手山芋甩给这个啥也不知道的“外国阔佬”，简直是完美脱身的机会！
他脸上瞬间堆起热情的笑容：“沃尔特先生真是消息灵通，我手上确实有一家铜指环工厂不瞒您说，工厂目前正处在关键的转型期，潜力巨大，只是我个人精力有限，一直在寻找有远见的合作伙伴……”
𝐼 B 𝑸 𝓖. v 𝐼 𝙋
