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哭喊声、求饶声各种声音响起。
马三妹被人按在地上，脸贴着冰凉的泥地。
她看见那个刚才还喊着要吃肉的小丫头，被人拎着后脖领子提起来。
“放开她！她才三岁！”马三妹拼命挣扎，张嘴咬在那只按着她的手上。
“啊！”差役吃痛，反手就是一个大嘴巴子。
马三妹只觉得脑瓜子嗡嗡响，嘴里全是血腥味。
这时候，门外晃悠悠走进来一个人。
这人穿着绸缎棉袍，外头罩着貂皮坎肩，脚上踩着鹿皮靴子。
正是赵氏炭行的管家。
他嫌弃地用手帕捂着鼻子，跨过地上的脏水，那双三角眼在人群里扫来扫去。
“赵管家，您受累。”刚才还凶神恶煞的捕头，这会儿腰弯得像只虾米，“都在这儿了，您掌掌眼？”
赵管家没理他，径直走到那群被捆住的女人堆里。
他用手里的小扇子挑起马三妹的下巴，左右看了看。
虽然脸上沾了灰，嘴角带着血，但这丫头眉眼倔强，身段也是常年干活练出来的，结实。
“这个不错。”
赵管家点点头，“这皮肤细，养两个月能接客。”
他又指了指后面几个稍微年轻点的姑娘，甚至指了指那个抱着孩子的少妇。
“那个，那个，还有那个。”
赵管家语气随意，像是在菜市场挑白菜，“这几个单独装车。剩下的老弱病残，扔大牢里去。”
马三妹猛地瞪大眼，浑身的血都凉了。
这一刻，她懂了。
这就不是什么抓流寇。
这是那帮卖炭的黑心商，要绝了她们的户！
“你们这是贩人！是大明律法不允许的！”
马三妹嘶吼着，声音沙哑，
“我爹在给殿下干活！我要见殿下！我要见官！”
“啪。”
赵管家那把扇子轻轻拍在马三妹脸上。
“见官？我就是官的朋友。”
赵管家笑眯眯地凑近，
“至于你爹？放心，等他在西山知道你进了窑子，他会哭着求着来给我磕头的。”
“带走！”
几个家丁模样的大汉冲进来，也不用绳子，直接拿黑布袋往那几个年轻姑娘头上一套，扛起来就往外走。
“放开我！爹！救命啊爹！”
“娘！娘！”
那个三岁的孩子被扔在地上，哭得撕心裂肺，眼睁睁看着母亲被装进麻袋。
破庙空了。
地上一片狼藉。
被打翻的铁皮炉子还在冒着最后一丝热气，那些蜂窝煤被雪水泡烂，成了黑乎乎的泥浆。
赵管家走到门口，回头看了一眼那一地狼藉，尤其是那被踩碎的馒头。
他从袖子里掏出一块银子，随手丢给捕头。
“活儿干得利索。”
赵得柱这管家紧了紧身上的貂皮，跨出门槛，外头的雪还在下。
“一文钱的煤？穷鬼也配用热乎东西？”
他踩着松软的雪地，走向停在路口的暖轿。
“告诉老爷，这批货成色不错，能抵不少债。至于西山那边……哼，我看那个皇长孙还能变出什么戏法来。”
风雪更大了。
掩盖了地上的血迹，也掩盖了那一串串被拖拽的痕迹。
只有那个瘪掉的铁皮炉子孤零零地躺在庙中央，像一只被挖了心的死物，对着破败的屋顶，无声地控诉。
但这夜还没完。
同样的戏码，正在城南几十个破庙、窝棚里同时上演。
……
次日清晨，西山。
从西山通往南京城的官道上，雪已经被踩成烂泥汤子。
三千矿工虽然没全回，但这第一批手里拿着银子的百十号汉子，跑得却比兔子还快。
鞋底子都磨薄了，还有人跑丢了鞋，光着一只脚踩在雪水里，也不觉得寒碜。
怀里那二两碎银子，热得烫心窝子。
二狗一边跑，一边拿袖口去蹭脸上的汗，嘴咧到耳根子：
“叔！俺算计好了，俺娘那是老寒腿，这回回去先给她扯几尺厚棉布，再买二斤最好的烟丝，那玩意儿止疼！”
老马没接茬。
他一只手死死按着胸口，那里头除了银子，还揣着块殿下赏的杂面糖饼。
昨晚他就在琢磨。
三妹那丫头还没戴过首饰。
二两银子，足够去城南那个挑担子的货郎那儿，买根掺了银丝的红头绳，再买个带响儿的银镯子。
虽说是空心的，但那是银子啊。
要是戴上了，那丫头指不定得多俊。
“叔？咋不说话？”二狗回头看他。
老马喘着粗气，脚下没停：
“留着力气赶路。进了城，先去割肉。去晚了，那帮屠户就把肥膘都剔给大户人家了，剩下的全是瘦肉，不香。”
“对！要肥的！一咬流油那种！”
一群汉子吼着，笑着，那股子热乎劲儿。
只要手里有钱，这世道看着都顺眼了不少。
可进了城南地界，那股子热乎劲儿就被浇灭一半。
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