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“不像。”肖扬摇头，“如果周文昌要动用官方力量大举讨伐，不会这么偷偷摸摸，更不会让他儿子亲自冒险。周显离郡，或许有别的事。但青狼帮的调动和陌生人的打探，肯定是冲着我们来的。只是……方式可能和我们想的不一样。”
他沉吟片刻，对林清道：“给李焕回信，就两个字：‘已知，谢。’给黑水镇王管家回信：‘静观其变，有异常速报。守好本分。’”
“是。”林清记录。
“另外，”肖扬看向赵铁山，“护卫队立刻进入最高戒备。瞭望塔哨位加倍，巡逻范围扩大到上下游十里。尤其是晚上，给我把眼睛瞪圆了！发现任何可疑船只或陌生人靠近，不用请示，立刻示警，必要时可先发制人！”
“明白！”赵铁山精神一振，挂着拐杖就要去安排。
“你的伤还没好利索，别逞强，指挥就行。”肖扬叮嘱一句。
“放心吧肖先生，这点伤，不碍事！”赵铁山拍拍胸膛，一瘸一拐却气势汹汹地走了。
林清有些担忧：“肖先生，我们这样被动防备……”
“不是被动。”肖扬打断他，眼中闪过一丝冷光，“是在等。等他们先出牌。周显离郡，青狼帮异动，陌生人打探……这几件事之间，一定有关联。我们必须知道，他们到底想干什么，是明刀明枪再来一场，还是……玩别的花样。”
他走到窗前，望向南方：“周显修别院，缺石料、木材。我们西河村有码头，有后山的木料，还有能加工紫霄宗废料的本事……你说，如果周显不是来打仗的，那他是来干什么的？”
林清先是一愣，随即猛然醒悟，倒吸一口凉气：“您是说……他可能是想来……谈生意？或者，强买强卖？”
“或者，两者皆有。”肖扬缓缓道，“打，他们尝到了苦头，知道硬啃会崩掉牙。但西河村码头的价值，他们看到了。紫霄宗的废料渠道，他们可能也猜到了。如果我是周文昌，在儿子别院急缺建材的时候，发现眼皮子底下有个能提供特殊建材、还有水路之便的村子，我会怎么做？”
“要么收为己用，要么……毁掉，不让别人用。”林清接口，声音发干。
“所以，周显此来，或许是先礼后兵，或许是笑里藏刀。”肖扬转身，看向林清，“告诉村里所有人，尤其是负责对外接洽的，从现在起，任何陌生人来，尤其是看起来有身份、讲排场的，一律提高警惕，但也不可无礼。一切，等见了面，看看他葫芦里卖的什么药再说。”
“是！”
紧张的气氛再次笼罩西河村，但这一次，村民们少了些慌乱，多了些沉稳和戒备。防御工事已经过血火考验，瞭望塔日夜监视，护卫队枕戈待旦。经历过生死，他们已不再畏惧。
三天后的黄昏，就在夕阳即将沉入江面时，瞭望塔上传来了新的信号——一艘装饰华丽、挂着“周”字灯笼的双层画舫，在两艘明显是护航的快船（挂着清澜郡水营的旗帜）陪同下，正从下游缓缓驶来，目标直指西河村码头！
“来了。”接到消息的肖扬，放下手中正在擦拭的、缴自曹雄的厚背砍山刀，眼神平静无波。
“林清，按计划，打开码头，以礼相待。但护卫队隐蔽戒备，弓弩上弦。赵铁山，你伤没好，别露面，带人在村内第二道防线待命。”
“鲁师傅，吴先生，你们也避一避，暂时别让外人看到。”
一条条指令迅速下达。西河村这个刚刚经历血战的村落，瞬间进入了一种外松内紧的临战状态。
画舫稳稳地停靠在修缮一新的码头旁。踏板放下，先是两队手持长枪、身着清澜郡水营号衣的兵丁快步跑下，在码头两侧列队。然后，一个身穿锦缎长袍、腰佩美玉、手持折扇、面色略带苍白虚浮的年轻人，在几个文士模样和精悍护卫的簇拥下，摇摇晃晃地走下船来。
正是清澜郡守周文昌之子，周显。
他站在码头上，先是嫌恶地用扇子掩了掩鼻子，似乎不习惯这里的“土腥味”，然后才抬起眼皮，打量着眼前颇具规模的码头，以及更远处那些虽然简陋却井然有序的建筑，还有码头附近那些看似寻常、眼神却透着精悍的村民，眼中闪过一丝惊讶，但很快被一种居高临下的傲慢所取代。
“此处，何人主事啊？”周显拖着长腔，懒洋洋地问道，目光却已落在了闻讯赶来的肖扬和林清身上。
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