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“林清，”回到议事堂，屏退左右，肖扬低声道，“告诉赵铁山，他留下的人，和方经历留下的人，分开驻扎，保持距离。我们的防御，不能假手他人。尤其是后山和通往白沙寨的通道，必须牢牢掌握在我们自己手里。”
“明白。”
“另外，给白沙寨姜老再去信，问‘鬼面’部落内讧的结果，那愿意合作的一百五十人，现在何处？能否……为我们所用？条件，可以再谈。”
“是！”
“还有，”肖扬望向清澜郡城方向，眼神幽深，“让‘夜不收’盯紧了郡城。我要知道周文昌的每一个动作，方经历派去的兵马到了哪里，州府的反应……所有消息，第一时间报我。”
“是！”
接下来的两天，西河村在一种诡异而紧张的气氛中度过。方经历留下的一百巡检司兵丁驻扎在码头外围，与西河村的护卫队井水不犯河水，但彼此间的警惕肉眼可见。村里的生产生活部分恢复，但所有人都清楚，真正的危机并未过去。
郡城方向的消息不断传来。
方经历派出的信使和李校尉，带着他的手令和“血证”，顺利抵达州府，并引起了轩然大波。州牧震怒，下令附近三县巡检司兵马立刻开赴清澜郡，缉拿周文昌，并令方经历“暂摄”清澜郡守一职，稳定局面。
周文昌似乎并未束手就擒。郡城城门紧闭，郡兵明显加强了戒备，与巡检司的兵马形成对峙。有传言说，周文昌正在疯狂变卖家产，集结最后忠于他的私兵和死士，甚至试图联系更上游的郡县或州里更大的靠山。
白沙寨姜老的回信也到了。“鬼面”部落的内讧以大头人重伤昏迷、主张合作的小头目“灰牙”暂时掌控部分权力告终。那一百五十名愿意合作的生番战士，在收到西河村送去的“订金”（盐、铁、少量布匹）和武器图纸（简易投矛器）后，已从部落分离出来，目前隐藏在百蛮山另一处靠近白沙寨的山谷中。“灰牙”表示，愿意与西河村进一步合作，但要求西河村帮助他彻底掌控“鬼面”部落，并保证他们以后在百蛮山边缘的交易和安全。
与此同时，上游那支观望的郡兵，忽然开始向下游移动，在距离西河村约十里的江面扎营，不再掩饰，旗帜鲜明地打出了“清澜郡尉刘”的旗号。郡尉刘振，是周文昌的心腹，掌握着郡兵中一部分实权。
“刘振这是想干什么？接应周文昌？还是……想趁机捞一把？”林清看着最新情报，眉头紧锁。
“都有可能。”肖扬看着地图上那支越来越近的郡兵船队，眼神冰冷，“周文昌困守孤城，急需外援。刘振手握兵马，此时按兵不动，要么是待价而沽，要么……就是在等一个机会，一个能将方经历和我们，一起吃掉的机会。”
“吃掉我们和方经历？”赵铁山瞪眼，“他敢？方经历是州府任命的暂代郡守！”
“如果方经历‘不幸’在剿匪或平乱中‘殉职’了呢？”肖扬淡淡道，“如果西河村这个‘匪患源头’被彻底‘剿灭’，所有证据都‘毁于战火’了呢？到时候，刘振完全可以宣称是方经历轻敌冒进，被西河村匪类和生番里应外合所害，他力挽狂澜，最终平定乱局。然后，将所有罪名，推到死无对证的方经历和我们头上。他刘振，就是平定叛乱、安抚地方的大功臣。周文昌是死是活，反而没那么重要了。”
众人听得背脊发凉。这并非没有可能！乱世之中，军头借剿匪之名行割据之实，甚至杀官冒功，并非没有先例！
“那我们……”林清声音发干。
“我们？”肖扬站起身，走到窗前，望着阴云再次聚集的天空，“我们西河村，从立村那天起，就没指望过别人。”
“方经历想利用我们扳倒周文昌，坐收渔利。刘振想浑水摸鱼，吞掉我们和方经历。周文昌想做困兽之斗，拉我们垫背。”
“都想吃鱼，却忘了，鱼，也是会咬人的。”
他转过身，目光扫过众人，如同出鞘的利剑：
“传令下去，全村再次进入最高战备！赵铁山，带你的人，盯死上游那支郡兵！他们有任何异动，立刻来报！林清，联系白沙寨姜老和‘灰牙’，告诉他们，生意来了。问他们，有没有兴趣，干一票更大的——比如，吞掉‘鬼面’部落剩下的力量，或者……劫了刘振的军饷后勤？”
“老韩，你的‘***’，还有多少？我全要了。另外，我要你立刻试验，能不能做出威力更大、能抛得更远的东西，哪怕只能用一次！”
“吴先生，伤药，尤其是解毒和止血的，优先供应护卫队和‘夜不收’。”
“告诉所有人，最迟明晚，必有大战！”
“这一次，我们要面对的，可能不只是生番，还有官兵！”
“怕不怕？”
短暂的沉默后，更狂暴、更不顾一切的怒吼，再次炸响：
“不怕！”
“干他娘的！”
“西河村，没有孬种！”
肖扬点点头，看向南方清澜郡城，又看向上游那隐约可见的船影。
棋子，都已落在棋盘上。
猎人与猎物的角色，随时可能转换。
既然这怒江之畔，注定要有一场血战，来决定未来的主人。
那么，
西河村，
就当仁不让！
“去吧，各就各位。”
“让我们看看，这清澜郡的天，到底……”
“由谁的血来染红！”
狂风乍起，卷动村旗猎猎作响。
怒江呜咽，仿佛在为即将到来的、更加惨烈的厮杀，奏响悲怆的前奏。
烽火，已燃遍清澜。
而西河村，这怒江边最硬的钉子，将用自己的方式，在这场乱局中，
钉出一个未来！
𝑰b𝕢𝙶. v𝑰𝙿
