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风波迭起(第1/2页)
西河镇南口，一片新平整出来的空地上，今日格外热闹。木头搭起的高台，披上了红布（虽然洗得发白），台上摆着几张条案。台下，黑压压地站满了人，有镇民，有刚来不久还在观望的新人，也有不少闻讯从周边村寨赶来瞧稀罕的山民、渔户。
高台一侧，立着一块新制的木牌，上书三个端正的大字——“立契市”。下方小字注解：“公平立约，自愿两利，违约必究。”
徐元直穿着那身崭新的深色主事袍服，头戴方巾，站在台前，清了清嗓子。他声音不算洪亮，但中气十足，在特意安排的几个大嗓门戍卫的复诵下，清晰地传遍全场。
“诸位乡亲，四方朋友！今日，西河镇‘立契市’开市！此市，专为各位用工、租田、赁屋、大宗买卖，提供一个公开、公正、有凭据的立约场所！凡在此所立契约，皆由镇守府户政司用印背书，双方各执一份。日后若有纠纷，可凭此契至户政司申诉裁断！省去口舌之争，杜绝欺瞒诈骗！”
人群一阵骚动，议论纷纷。这年头，立契多是私下进行，或找保人，或全凭信誉，像这般由“官府”出面担保的，在边陲之地实属罕见。不少心思活络的，立刻意识到了好处——特别是对那些外来投奔、人生地不熟的人。
“现在，有需立契者，可依序上前！”徐元直宣布。
第一个上来的，是范十三。他带着十几个面带菜色、但手脚粗大、眼神里透着渴望的妇人，走到台前。对着徐元直和林清（今日也在场坐镇）深深一揖。
“小民范十三，原籍南郡湖县，世代织户。前岁遭了兵灾，织坊被焚，不得已带着这些老伙计逃难至此。我等别无所长，唯会纺纱织布。听闻西河镇仁义，愿将手艺献上，只求一处遮风挡雨的工棚，几架织机，让姐妹们有口饭吃，也能为镇上父老织些结实衣裳！”
林清早已了解过情况，对徐元直点点头。徐元直问道：“范十三，你等可能织何种布？日产几何？所需工棚、织机、原料如何解决？”
范十三显然早有准备，不慌不忙答道：“回主事，我等熟络麻纺、葛纺，若有棉花，亦可织粗棉布。若原料充足，工具趁手，这十几人，每日可出麻布十丈有余。工棚只需避雨通风，木料稻草即可搭建。织机……我等自带了三架残破的，需请镇上皮木匠协助修复，再新造几架。原料嘛……”他看向台下人群，“就看镇上哪位乡亲有麻、有葛，愿意拿来换布，或者，镇守府若能预借些本钱，我等织出布来，优先抵偿。”
台下立刻有人喊：“我家有沤好的麻！正愁没处换钱！”
“葛布耐磨，我要定几丈做夏衣！”
“镇守府，这生意做得！咱们现在穿衣都靠外买，贵哩！”
林清与徐元直低声商议几句，徐元直提笔，刷刷写下一份契约。大意是：镇守府拨给范十三等人一处废弃仓房暂作工坊，并提供木料、工具协助修复和新建织机至十架。范十三等人以工抵债，三年内，所产布匹需优先、优惠供应镇守府（用于戍卫营被服、奖励等），剩余可自售。镇守府预借一部分粮食作为安家费，从后续工钱中扣除。范十三需负责教授愿意学织布的镇民。
“范十三，你可愿意？”徐元直将契约内容朗声宣读一遍。
“愿意！愿意！”范十三激动得声音发颤，身后的妇人们也红了眼眶。有了这契约，她们就算在这西河镇真正落下了脚，有了活计！
按下手印，契约一式三份（双方各一，户政司留存一份）。范十三捧着那盖了红印（临时用萝卜刻的）的麻纸，如同捧着珍宝，带着人千恩万谢地下去。
紧接着上来的，是钱老西。他笑容可掬，身后跟着两个伙计，抬着个小箱子。
“小的钱通，行商为生，大家都叫我钱老西。走南闯北几十年，就服西河镇这讲规矩的地界！”他开门见山，“小的想在咱们镇上，开个‘通南北货栈’，专门收购咱们镇上的青岗砖、山货药材、以后说不定还有布匹，运到下游郡城、州府去卖。同时也从外面运些咱们这儿缺的货进来，比如上好的南铁、江州的瓷胚、甚至……一些杂书异闻。这箱子里，是小的定金，五百两银票，外加一百斤精盐！”
五百两！一百斤精盐！台下响起一片吸气声。这可是笔大买卖！也显示了钱老西的实力和决心。
徐元直和林清对视一眼，都看到对方眼中的重视。这钱老西，不仅是个商人，更可能是一个重要的物资渠道和信息来源。
契约很快拟定：钱老西可在坊市街租赁一处铺面（价格优惠），享有优先收购镇内特产的权利，但价格需公允，不得压价。其从外贩入的紧缺物资，需优先供应镇守府采购。钱老西需保证商路安全（自负），并按时缴纳市易税。镇守府承诺在其货栈受到不法侵害时提供保护。
钱老西爽快画押，笑道：“有镇守府这句话，小的就放心了！这生意，保管做得长久！”
开市顺利，一上午就立了十几份大小契约，有招长工的，有租田的，有合伙做小生意的。现场气氛热烈，许多原本观望的新人，也渐渐安下心来，开始琢磨自己能在西河镇做点什么。徐元直忙而不乱，处理得井井有条，初步展现了其“户政主事”的才干。
然而，表面的繁荣之下，暗流愈发汹涌。
午后，核心层紧急会议。气氛凝重。
赵铁山首先汇报坏消息：“……两艘船，连货带人，被扣在黑水滩下游的‘鬼见愁’水道。‘翻江蛟’派人传话，要五千两银子，一百石粮食赎人，限期三天，否则撕票。我们派去谈判的兄弟被打了出来。看他们集结的船只，不下二十条，人数超过三百，还有几架弩机，不像普通水匪。”
肖扬眼神冰冷：“查到他们老巢具体位置了吗？”
“大致范围摸清了，在鬼见愁上游一处极其隐蔽的河湾，易守难攻。强攻损失会很大。”赵铁山沉声道，“而且，咱们水营能出战的大小船只，只有十五艘，能水战的老兄弟不到两百。新兵还没见过血。”
“不能强攻，就引出来打。”肖扬手指敲着桌面，“他们不是要赎金吗？准备一批‘货物’，用船装着，派一队精锐押送，做出交赎金的样子。选一处水流复杂、我们熟悉的水域做交易地点。主力提前埋伏。弩机、‘炸药包’准备好。让‘夜不收’的水上好手提前潜过去，破坏他们一部分船只。这一仗，不仅要救人，更要打掉‘翻江蛟’的脊梁骨，让怒江中游，以后听到西河水营就胆寒！”
“是！”赵铁山眼中凶光一闪，领命而去。
“白沙寨姜老的信。”林清将一封带着焦急情绪的信递给肖扬。“‘血牙’的使者态度极其强硬，给了十天期限。姜老担心寨子安危，询问我们能否支援一些武器，或者……是否有妥协余地。”
肖扬看完信，冷笑一声：“妥协？今天妥协盐铁，明天就要我们的人头。告诉姜老，武器可以支援一部分（淘汰下来的旧兵器），但人不能派，否则正中‘血牙’下怀，将战火引到白沙寨。让他尽量拖延，同时悄悄将老弱妇孺通过密道往我们这边转移一部分。另外，”他看向吴郎中，“准备一份‘培元散’，一份‘解毒丸’，用最好的盒子装起来。再准备十把最好的腰刀，十副皮甲。让‘夜不收’想办法，将东西和我的亲笔信，送到‘血牙’大头人面前。信里写明，此乃‘邻居’见面礼。西河镇愿与百蛮山各部公平交易，但若有谁想将刀兵加于我身，我必以刀兵还之。顺便，”他顿了顿，“提一句，我们知道‘圣山’入口的一些‘小麻烦’，或许可以‘聊聊’。”
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软硬兼施，分化拉拢，同时暗示掌握遗迹秘密，增加筹码。
吴郎中点头记下。
“最麻烦的是这个。”林清拿出一份盖着清澜郡守府大印的公文，“方经历派来的税吏团已经到了镇外十里，要求明日入镇核查。同时，这份公文要求我们出兵二百，协助剿灭‘怒江匪患’，并‘清理’沿途不法码头（明显指黑水码头等）。粮草自备，限期半月集结。”
“来得好快。”徐元直捻着胡须，“看来方伯安是铁了心要插手，或者，至少要从我们身上咬下一大块肉，同时借刀杀人，消耗我们的力量。”
“核查让他查，账目我们清楚，没什么把柄。但想插手我们内部事务，绝无可能。”肖扬断然道，“徐主事，林清，你们负责接待税吏，账目可以看，但只能在户政司指定的地方，由我们的人陪同。好酒好菜招待着，但涉及镇务，一概推说需由我决断。至于出兵……”
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