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破局(第1/2页)
西河镇的气氛，如同拉满的弓弦，表面如常，内里却绷到了极致。粮价在暗地里开始缓慢爬升，尽管镇守府第一时间开放了部分储备平抑，但人心终究有些浮动。街上巡逻的戍卫明显增多，盘查也严厉了些。一种无形的压力，笼罩在这座蓬勃生长的边镇上。
镇守府，书房。灯火彻夜未熄。
“孟海？”肖扬看着眼前这个被钱老西引荐来的精瘦汉子。他穿着普通的商贾服饰，但眼神里透着市井的油滑与常年行走在灰色地带的机警，站姿松松垮垮，却又随时能暴起的样子。
“小的孟海，见过肖镇守。”孟海拱手，不卑不亢，目光快速扫过书房内简朴却透着硬朗气的陈设，以及在座的林清、钱老西，最后落在肖扬脸上。
“听钱掌柜说，你有路子，能弄到粮？”肖扬开门见山。
“路子是有，就看镇守您，敢不敢走，舍不舍得价钱。”孟海咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿，“清澜郡这条道，眼下被方郡守看得紧，明面上的大粮商，没人敢碰。但天底下，总有不走明道的买卖。往南，出海口子，有几个渔村，跟对岸的岛贩、还有南边那些不受朝廷管束的疍民，有点来往。往西，百蛮山深处，有些生番部落，不种粮，但偶尔能从更西边换到些高原青稞、块茎。往北……穿过几个郡的边界山区，也能接到些‘野路子’的货。就是这价钱，得比市价高出三到五成，而且，风险自担，货损不管。”
三条暗线！海上、生番、跨境山区！这家伙，果然是个地头蛇。肖扬心中暗忖。
“价钱好说。但我要的不是一锤子买卖，是稳定、长期的供应。每次不少于一百石，每月至少两次。你能做到？”肖扬盯着他。
孟海收敛了笑容，搓了搓手：“稳定……有点难。海上要看风浪和对岸的脸色，生番那边要看部落关系和不被‘血牙’之类的大部落黑吃黑，山区要看沿途‘坐地虎’的心情。不过，”他话锋一转，“如果镇守能给我点‘硬家伙’撑腰，或者……在沿途几个关键节点，亮亮西河镇的牌子，也许能谈得更顺畅些。尤其是生番那边，‘灰牙’部落不是跟您有交情吗？借他们的地盘做个中转，安全很多。”
这是要借西河镇的势，来铺他自己的路，但也确实是最快打开局面的方法。
“可以。”肖扬拍板，“林清，你配合钱掌柜和孟海，成立‘特别采购部’，隶属西河商行。孟海任管事，一应花费，商行支取，单独记账。首批，我要你在半个月内，弄到三百石粮食，任何种类都可。沿途若遇阻拦，可报西河镇名号，必要时，允许你雇佣护卫，或申请戍卫营小队协助。但账目要清，手脚要干净。”
“镇守爽快！”孟海眼睛一亮，重重点头，“小的这就去办！”
“周巡。”肖扬看向另一边肃立的老者。他是三日前，由徐元直在核查流民时发现的。徐元直觉其谈吐、眼神不似寻常流民，一番深谈，才知是原州府巡检司的老捕头，因不愿构陷同僚而被上官寻衅逼走，流落至此。
“镇守。”周巡微微躬身，他面容沧桑，腰杆却挺得笔直，眼神锐利如鹰。
“那两户‘枫叶镇’来的，还有最近所有新入户中你觉得可疑的，由你全权负责，带‘镇反司’的人，给我盯死，弄清他们的目的、上线、联络方式。要人给人，要权给权，我只要结果。”肖扬下令。
“属下领命。只是……若需动刑，或涉及……”周巡问。
“《镇约》有度。但对付细作，可用非常之法。出了事，我担着。”肖扬声音冰冷。
“明白了。”周巡眼中闪过一丝久违的锐气，拱手退下。
“赵铁山，”肖扬看向最后一人，“你挑十个人，要最好的。配齐装备，听苏婆婆和陆先生调遣，准备进山。‘五毒叟’必须死，但我们要用最小的代价。苏婆婆，陆先生，解毒、预警、识别邪法，就拜托二位了。老韩，特制的箭镞、面罩、手套，抓紧。”
“是！”赵铁山瓮声应道，眼中凶光闪烁。苏婆婆默默点头，陆明则脸色发白，又强迫自己镇定下来。
三条明暗战线，同时铺开。
粮线：
孟海的动作极快。他先是利用自己的走私网络，从海上零散收购了第一批五十石杂粮，混在渔获中，趁夜从“灰牙”部落控制的一处隐秘河口卸货，再由“灰牙”的人用骡马悄悄运至西河镇边境，由戍卫营接应。虽然量少，但解了燃眉之急，证明了渠道可行。
同时，林清和钱老西大张旗鼓地前往“青林镇”，与当地商会洽谈购买“陈粮”。消息很快传到方经历耳中。方经历冷笑，授意“青林镇”商会抬高价格，并暗中派人假扮山匪，在赵铁山亲自押运的第一支“购粮队”返程时进行拦截。他打算既劫了粮，让西河镇雪上加霜，又能嫁祸盗匪，撇清自己。
然而，他低估了赵铁山的悍勇和西河卫的战斗力，更高估了那群乌合之众的伪装。一场短促而激烈的伏击与反伏击后，冒充山匪的郡兵伤亡惨重，为首者被赵铁山生擒。连夜审讯，酷刑之下，那带头人熬不住，招出了自己是“枫叶镇”管事的表亲，受命而来。赵铁山将口供、物证连同俘虏，直接押到“青林镇”与清澜郡交界处，当众审理，引来大量行商百姓围观。
“清澜郡郡守方大人治下，竟有官匪勾结，拦截粮道，意图饿死边镇百姓！此事，西河镇必上报州府，求一个公道！”赵铁山声如洪钟，将事情彻底闹大。
方经历又惊又怒，没想到西河镇如此强硬，且手段狠辣，反将一军。迫于舆论压力，他不得不“严查”此事，将那名“枫叶镇”管事推出来当替罪羊，并暂时放松了对西河镇购粮的明面封锁。然而，暗地里的打压和经济手段，只会更加隐秘和多样。
猎毒线：
山林深处，雾气沼沼。周巡根据“黑煞指”标记和周围环境的细微异常（如虫蚁稀少、植物颜色暗淡），成功锁定了“五毒叟”大概的藏身区域——一处背阴的山坳，瘴气弥漫。
苏婆婆用几种草药混合石灰，配制了简易的驱瘴粉。陆明则辨认出空气中极淡的腥甜气味，是“五毒叟”饲养的“腐骨瘴蚁”散发的信息素，提醒众人避开蚁道。
猎杀队分为三组。赵铁山带四名最强悍的弩手在前，吸引注意；周巡带三名“夜不收”好手潜行侧翼，准备断后和袭扰；苏婆婆、陆明和另外两人居中策应，负责解毒和预警。
“五毒叟”比预想的更警觉。众人刚踏入其警戒范围，一阵令人头皮发麻的“沙沙”声便从四面枯叶下响起，无数色彩斑斓的毒虫涌出！同时，淡淡的粉红色瘴气从地面升腾而起。
“撒药粉！掩住口鼻！”苏婆婆低喝。
众人迅速行动，特制的面罩和驱瘴粉起了作用，毒虫稍近即退，瘴气也被阻隔大半。但仍有两人不小心被毒虫叮咬，瞬间脸色发青，被同伴拖到后方，由苏婆婆紧急救治。
“小辈，找死！”一声尖利沙哑的怒啸从山坳深处传来，一个身着破烂黑袍、干瘦如柴、眼窝深陷的老者（五毒叟）冲出，手中挥动一面黑气缭绕的小幡！幡面摇动，更多毒虫涌出，更有几道肉眼难辨的黑气如箭射来！
“放箭！”赵铁山怒吼。
淬了“银脉草”汁液的弩箭破空而去！“五毒叟”狞笑，小幡一摇，一层淡淡的黑光护住身前，弩箭撞上，纷纷偏斜，只有寥寥几支穿透，却也被其护体灵光挡下，效果甚微。
“蝼蚁也敢撼树？”五毒叟法力催动，小幡黑气大盛，化为数条黑色触手，卷向众人。触手过处，草木瞬间枯死，腥臭扑鼻。
“小心！是‘毒煞幡’！沾之即腐！”陆明惊呼，同时勉强打出一道微弱的火球术，试图阻挡，却如杯水车薪。
就在此时，一直潜伏在侧翼、凭借过人忍耐心和伪装技巧几乎与环境融为一体的周巡，猛地从一堆乱石后跃出！他不是修士，没有灵力，但他手中拿着一把特制的、弩臂粗大、需要脚踏上弦的重型踏弩！这是老韩根据缴获的床弩缩小改造的试验品，仅此一把，配有一支粗如拇指、镞头呈三棱透甲锥形、同样淬了“银脉草”精华的特制破甲箭！
“中！”
周巡扣动扳机！重型弩箭发出凄厉的尖啸，以肉眼难辨的速度，直射“五毒叟”手中那面毒煞幡的幡杆连接处！他看的不是人，是法器！
“噗！”
毒煞幡的幡杆并非什么顶级材料，在这灌注了周巡全部精气神和重型踏弩威力的一箭下，竟被射得裂纹蔓延，黑气一滞！
“就是现在！”肖扬的声音如惊雷般在众人耳边响起！他一直在更高处暗中压阵，【区域洞察】全力开启，终于抓住了这法器受创、对方心神微震的刹那！
他手中，一把同样特制的强弓已被拉成满月，弓弦上搭着的，是一支箭头绑着一个小巧银白色金属筒的箭矢——那是老韩用“寒铁”混合其他金属，精心打造的、仅有三枚的“破元箭筒”，内藏高度压缩的“赤火石”精粹火药和碎铁渣，威力远超普通“***”，专为破防设计！
箭矢离弦，并非射向“五毒叟”，而是射向他脚下地面——那里，【区域洞察】反馈出地下有一个微弱的、不稳定的“灵机”节点，似乎是“五毒叟”布设的某个毒阵的枢纽之一！
“轰——！！！”
远比“***”沉闷却更具穿透力的爆炸声响起！地面炸开一个浅坑，赤红色的火光与炽热的气浪夹杂着碎铁，不仅扰乱了“五毒叟”的身形和施法，更似乎意外引动了地脉中某种沉寂的、与火煞相关的气息，与“赤火石”火药产生共鸣，一股灼热的气流猛然扩散，竟将周围的毒瘴冲散了不少！
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“啊！”五毒叟猝不及防，被爆炸的气浪和突如其来的地火煞气冲击，护体灵光剧烈波动，手中的毒煞幡裂纹扩大，黑气逸散，显然受损不轻。
“放箭！”赵铁山岂会错过这千载良机？怒吼声中，所有弩手将剩下的“银脉草”箭矢全部射出！这一次，失去了法器大半防护，心神受损的“五毒叟”再难完全抵挡，身上瞬间被扎了七八箭！虽然箭头入肉不深，但“银脉草”那微弱的、似乎能克制阴邪毒物的药力，却顺着伤口渗入，让他气血一阵翻腾，灵力运转滞涩。
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