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这番话，语气平静，却将“稽查”悄然引向了“呈报边功”，更是点明了“城破人亡”的惨状和“奋死搏杀”的功绩。
王朗目光扫过那些血迹未干的兽皮和狰狞的骨器，眼角跳了跳。他自然看出这些东西做不得假，西河县经历的惨烈，远超他之前的想象。但他奉命而来，岂会轻易被带偏？
“哼，保境安民？若非尔等处置不当，擅启边衅，何至于此？”王朗冷笑，“州府早有明令，边镇当以安抚为主，谨慎用兵。尔等倒好，惹出泼天大祸，致城池残破，军民死伤无数！此等罪责，岂是些许兽骨皮毛所能抵偿？本官还要查验那引发妖祸的根源之物，以及…尔等是否私藏了不该藏的东西！”
他目光锐利，直刺肖扬。所谓“根源之物”和“不该藏的东西”，显然意有所指，很可能指灵液、符文，或听闻的“古物”。
肖扬面色不变，缓缓道：“王主事此言差矣。妖祸源自百蛮山深处地动异变，生灵化妖，蛮部受惑，大举来袭。我西河县被动接战，何来‘擅启边衅’？至于根源之物…”他指了指北方，“皆在山中。王主事若有兴趣，本官可派熟悉路径的老卒，引王主事入山一探，或许能有发现。至于私藏…”
他话音未落，院外忽然传来一阵清越的钟鸣，随即是李焕刻意提高的声音：“紫霄宗器堂孙师叔座下亲传弟子，**赵师兄到——！”
只见李焕引着一名身着月白色道袍、背负剑匣、面容冷峻、眼神顾盼间自有精光的青年，缓步而入。**气息内敛，但行走间自有一股无形的灵压散发开来，让院中那些老兵感到呼吸微微一窒。炼气八层的修为，在此地足以形成碾压之势。
王朗脸色微变。紫霄宗的人，而且看起来地位不低，怎么在这个时候来了？
**目光扫过院中，在王朗身上略一停留，便径直走向肖扬，略一拱手，语气平淡却带着不容置疑的意味：“紫霄宗**，奉师命前来，襄助西河县防务，并协查百蛮山异动根源。肖县令，久仰。”
肖扬在柳娘子搀扶下，勉力起身还礼：“赵道友远来辛苦。西河县遭此大难，得紫霄宗与孙师叔垂怜相助，肖某感激不尽。这位是州府刑房王主事，前来稽查县务。”
**这才看向王朗，微微颔首，算是打过招呼，态度矜持。他随即转向肖扬，开门见山：“肖县令，师门对百蛮山异动及可能存在的古修遗泽极为关注。赵某既来，当尽绵薄之力。听闻贵县前次探索有所发现，不知那灵液与古符文样本，可否容赵某一观？另外，关于山中那处遗迹的具体方位与情况，还需肖县令详告，以便布设预警，防范未然。”
他毫不避讳王朗在场，直接提及“灵液”、“古符文”、“遗迹”，语气理所当然，仿佛这些东西本就该与紫霄宗共享。
王朗在一旁听得心中惊疑不定。灵液？古符文？遗迹？这些词他闻所未闻，但看**的态度和肖扬的反应，显然非同小可！他瞬间明白，西河县这次，恐怕不只是击退蛮兵那么简单，很可能发现了了不得的东西！而紫霄宗，已经插手了！
肖扬将王朗变幻的脸色尽收眼底，心中已有计较。他先对**道：“赵道友所言甚是。灵液与符文样本，已为道友备下，稍后便可查验。至于遗迹方位与详情，林县丞会与道友细说。预警阵法之事，还需道友多多费心。”
然后，他才看向脸色阴晴不定的王朗，语气带着一丝恰到好处的“无奈”与“坦然”：“王主事也听到了。非是肖某隐瞒，实乃此事牵涉甚广，已非寻常边务。山中异动，恐有上古遗泽或邪祟作乱，紫霄宗道友此番前来，正是为此。州府若要稽查，账目兵册，随时可看。但山中之事，涉及修行界与未知凶险，恐非王主事与州兵所能处置。不如，王主事先将眼见之事实呈报上去，请州府定夺？也免得…节外生枝。”
一番话，软硬兼施。点明事情已超出州府常规管辖范围（涉及修行界），抬出紫霄宗施压（“节外生枝”），又给了王朗台阶下（查账可以，但更深的事你管不了，先报上去）。
王朗胸口起伏，盯着肖扬，又忌惮地瞥了一眼面无表情、但气息深沉的**。他知道，今天想强行索要“根源之物”或深入稽查，已不可能。紫霄宗的介入，彻底改变了力量对比。他毫不怀疑，若自己用强，旁边那个冷面道士，绝对敢出手。
“好！好一个肖扬！”王朗咬牙，从牙缝里挤出几个字，“账册兵符，本官即刻查验！至于山中之事…本官自会如实禀报州府，请诸位大人定裁！我们走！”
他狠狠一甩袖，带着两名州兵，怒气冲冲地朝着临时安置的厢房走去，显然是去看账册了。
**看着王朗离去的背影，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，随即对肖扬道：“肖县令处理得当。此等俗吏，不必理会。我们还是先办正事。”
肖扬点头：“林县丞，你陪赵道友去查看样品，并商讨预警阵布设事宜。徐主事，章先生，你们去‘协助’王主事查账，务必…‘细致周全’。”
“是。”众人领命而去。
院中重新恢复安静，只留下肖扬、周巡、耿忠和几名老兵。
肖扬缓缓坐回椅中，感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却异常清明。第一步，算是暂时挡住了。借紫霄宗的势，压住了州府的明枪。但**这把“软索”，也正式套上了脖子。以后如何与其周旋，如何在紫霄宗、州府、山中未知势力的夹缝中求生、发展，才是真正的难题。
“周巡，山里有什么新消息？”肖扬闭目养神片刻，问道。
“刚收到斥候回报，”周巡上前一步，低声道，“峡谷方向，昨夜确有异光，但时间很短。今晨发现，外围多了几处新的打斗痕迹，还有…这个。”他递上一小块布料，非麻非葛，入手冰凉柔韧，呈暗青色，边缘有烧灼痕迹，上面用银线绣着一个极其细微、复杂的徽记——那是一个抽象的、环绕着星辰的山岳图案！
肖扬接过布料，手指拂过那徽记，怀中皮质残角的温热感似乎明显了一丝。
山岳图案…星辰环绕…
“山岳部…守陵人…”肖扬喃喃道，眼中精光一闪。
看来，这第三方势力，已经不仅仅是“可能存在”了。
他们已经出手，并且…留下了属于自己的标记。
“继续盯紧。但务必小心，没有我的命令，不得主动接触，更不得冲突。”肖扬将布料收起，沉声吩咐。
“是！”
肖扬抬头，望向北方天空。冬日阳光清冷，但天际尽头，百蛮山的轮廓在光影中显得更加幽深难测。
州府、紫霄宗、山中神秘势力、还有未露面的“万虫窟”和“鬼猿”残部…
各方棋子已落，棋局渐开。
而西河县，这颗刚刚从血火余烬中挣扎着重新滚动的棋子，究竟会被碾碎，还是能…在这错综复杂的杀局中，蹚出一条属于自己的生路？
答案，或许就在那片莽莽群山之中，就在那古老的“山岳”徽记之后，就在怀中这微微发热的皮质残角所指引的…
未知前路。
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