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进入十二月，天气骤然转寒，
冷风毫不吝啬地呼啸，发出震耳欲聋的轰鸣，似要与黄河水争个高下。
可显然，进入枯水期的黄河，根本敌不过这般寒风。
此刻天色阴沉，天地间灰蒙蒙一片，
枯黄的河水在两岸堤坝的约束下奔流向海，
即便处于枯水期，那股滔滔气势依旧颇为骇人。
开封城外中和镇的堤坝上，
身形干瘦的李至刚静静站在坝顶，
望着眼前奔流的黄河水，眼神空洞，不知在思索些什么。
不远处，成千上万的民夫仍在堤坝两侧忙碌，
有一队人正沿着堤坝缓缓行走，试图排查堤坝上的缝隙。
往日里，他们的心绪总是沉重，
以往这个时候，一旦发现缝隙，必须赶在明年开春前仔细修补，
否则雨季来临堤坝溃决，附近村落都会遭殃。
但此刻，这队人却边查边说笑，毫无往日的紧张。
只因如今的堤坝，是用水泥、混凝土混合竹筋、麻绳、黏土筑成，坚硬至极。
上游百里的黄河堤就是最好的证明，
即便在七八月份的汛期，也能扛住最大洪峰而毫无缝隙，
眼下这点枯水期的水量，根本不值一提。
就在这时，
一阵急促的马蹄声打破了众人的说笑。
不少人停下手中活计，抬头望去，
只见十余人骑着战马，正疾驰而来。
众人面露诧异，
帮工的军卒不是早就撤走了吗？怎么还会有人来？
过去一年修筑堤坝，河南布政使司招募了民夫、雇佣了工匠，
河南都司也派出十余个卫所的部分军卒协同作业，
现在入了十二月，军卒便因天寒撤走了。
随着马队靠近，众人愈发惊讶，
领头者虽身着制式甲胄，
但头甲上的纹路与飘带，分明是卫所指挥佥事的规制。
堤坝上的李至刚也听到了响动，转头看来。
只见一名中年将领翻身下马，快步走上堤坝。
李至刚迎上前，脸上挤出一丝笑容：
“马将军，发生了何事？”
来人是河南都司宣武卫指挥佥事马大可。
他依旧身形高大、肌肉隆起，粗糙的手掌始终握着长刀，周身透着战场上独有的凶悍之气。
见到李至刚，马大可行色匆匆，眼中却藏着惊喜，连忙道：
“李大人，刚收到消息，陆大人已经带人进入开封地界，今晚就能到中和镇。”
“陆大人？”
李至刚眼中闪过一丝茫然，随即猛然反应过来，猛地瞪大眼睛：
“陆大人？他他怎么会来？”
“传信说，京中事务已了结，他准备回大宁。”
“已了结？”
听闻这话，李至刚的眉头瞬间皱起，心中咯噔一下。
他官职虽不高，但在工部待过许久，
还承建过应天商行的差事，
人脉还算活络，京中不少消息都能听到。
如今听闻陆云逸要回大宁，
他心中涌起一丝不安，事情绝不可能这么快结束。
“李大人，您这是不欢迎陆大人？”
马大可见他脸色凝重，诧异问道。
李至刚从思绪中回过神，连忙摇头：
“不不不，马将军别多想，
本官只是觉得意外，京中的事不该这么快了结。”
马大可不懂京中那些弯弯绕绕，也没深想，笑着道：
“大人既然离京了，定然是没什么大问题。
李大人.这事要不要告知河南三司的诸位大人？”
李至刚顿时有些纠结。
陆云逸如今加封太子少保，已是正二品顶峰的官员，
这般大人物过境，按理应出面接待。
可他也清楚河南三司官员的怨言，
治水的两百万两银子，未经过三司，直接拨到了他手里，
三司官员对此颇有不满。
毕竟这么大一笔钱，过一遍手就能沾不少好处。
更何况，他还听说周王麾下有个掌柜，在京城与陆云逸有嫌隙，
甚至周王本人都因陆云逸亏了不少钱。
想到这里，李至刚轻轻摇头：
“还是算了吧，陆大人向来来去匆匆，
三司大人若要接待，难免大张旗鼓，不如一切从简。”
马大可连连点头：
“我也是这么想的，那我去安排。”
李至刚点头：
“有劳马将军了，本官安排好堤坝上的事，就与你一同去迎接。”
“好！”
傍晚的中和镇，被暮色裹得愈发沉静。
黄河水在堤坝下呜咽流淌，冷风卷着细沙，
拍打着镇口的酒旗，发出哗啦声响。
陆云逸一行人抵达镇口时，
最后一抹霞光正缓缓沉入地平线。
驿站外悬挂的风灯已被点亮，昏黄的光映着“中和驿”三个褪色的木字。
“大人！”
李至刚与马大可早已候在驿站门口。
见陆云逸翻身下马，二人快步上前，齐齐躬身行礼。
李至刚依旧干瘦，官袍上沾着些许泥土，
马大可则一身戎装，铠甲上的铜钉在灯光下泛着冷光，
看向陆云逸的眼中满是激动，双手都微微攥紧。
陆云逸伸手扶起二人，
目光在他们脸上扫过，笑着打趣：
“许久未见，李大人愈发清瘦，看来治水的差事没少费心。
大可倒是依旧精神，看着也比从前通透了些。”
马大可挠了挠头，憨笑道：
“跟着大人打仗时，只知冲锋陷阵，哪懂什么做官的门道。
在地方卫所待了一年，就算磨，也磨出些见识了。”
李至刚也跟着笑了，眼中满是真切的敬重：
“大人一路劳顿，快进驿站歇息，下官已备好热水和吃食。”
陆云逸挥了挥手，吩咐驿站管事安置随行军卒，随后三人一同走进驿站。
院内栽着几株枯槁的老柳，
寒风一吹，光秃秃的枝条轻轻晃动。
进了正厅，侍从奉上热茶，热气驱散了些许寒意。
陆云逸坐在主位上，端起茶杯抿了一口，
目光落在马大可身上，开门见山道：
“大可啊，打仗时你是最勇猛的先锋，这两年在宣武卫，过得怎么样？”
马大可闻言，脸上的笑容淡了几分，
端着茶杯的手紧了紧，语气带着几分憋屈：
“大人，不瞒您说，在地方卫所当差，远没有跟着您出征痛快。
打仗时，拼的是真刀真枪，谁有本事谁上，
可在卫所里，净是些钩心斗角的糟心事。”
他顿了顿，像是憋了一肚子话终于找到了倾诉对象：
“属下是行伍出身，不懂那些弯弯绕绕。
卫所里的几位大人，要么是勋贵子弟，要么是承袭父职，
做事拖沓不说，还总想着占军田、克扣军饷。
属下想整顿，却处处受掣肘，连操练兵马都要看人脸色。”
陆云逸听着，忽然哈哈大笑起来，
笑声在寂静的厅堂里回荡，冲淡了几分沉闷：
“大可啊，你以为官职高了，就能随心所欲？”
他放下茶杯，语气带着几分过来人的通透：
“官职越高，束缚越多，人也越不自在。
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