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“总司令。”佐塔中校上前一步，神色凝重：“我们真的要与中国人接触吗？他们毕竟是我们的敌人。”
昂山摆了摆手，目光投向帐外漆黑的雨林：“佐塔，此一时彼一时。
日本人许诺的‘独立’，如今看来不过是画饼充饥。
远征军的兵锋之盛，我等已亲眼所见。
若再执迷不悟，为虎作伥，缅甸独立军三千将士，恐将尽数身于此，缅甸的未来，又从何谈起？”
他拿起周卫国那封信，在指间反复摩挲：“周卫国此人，名声在外，其麾下侦察大队更是神出鬼没，战斗力远非我等可比。
他既然主动递来了橄榄枝，我们便不能不有所回应。
至少，要探明其真实意图。”
昂山下定决心，对佐塔中校与另一名心腹貌温少校吩咐道：“你们二人，挑选几名最机敏可靠的弟兄，携带我的亲笔回信，务必想办法，直接联络到中国远征军侦察大队的周卫国将军。告诉他，我昂山愿就缅甸之未来，与他进行一次坦诚的会晤。”
“是！总司令！”
佐塔与貌温领命。
他们深知此行凶险，但昂山的命令已下，他们只能遵从。
两名使节挑选了精锐的向导与护卫，化装成山林中的猎户，携带着昂山的信件，小心翼翼地踏上了寻找周卫国部的秘密。
然而，天不遂人愿。
缅北的雨季，一旦发作，便如同脱缰的野马。
佐塔与貌温一行出发后的第三日，便遭遇了接连数日的瓢泼暴雨。
山林间的溪流瞬间暴涨，化为咆哮的洪水泥石流。
多处秘密小径被冲垮，桥梁断裂，原本熟悉的山林地貌，也因洪水与塌方而变得面目全非。
“中校，前面的路彻底被山洪冲断了！”一名混身湿透的向导，面带绝望地回报，“据逃出来的山民说，那边的山谷整个都被淹了，水深数丈，别说是人，就是猴子也过不去！我们恐怕无法按时抵达侦察大队可能活动的区域了。”
佐塔与貌温站在一处高地上，望着远处浊浪翻滚的山洪，以及被洪水隔断的崎岖山路，皆是面色凝重。
他们数次尝试绕路，或寻找其他路径，均因洪水泛滥而受阻。
携带的粮食日渐短缺，队伍中也开始出现非战斗减员。
数日后，在付出了两名护卫因试图强渡溪流而被洪水卷走的惨痛代价后，佐塔与貌温不得不带着残余人马，狼狈地返回了昂山的指挥部。
“总司令”佐塔单膝跪地，声音沙哑：“卑职无能！因突发山洪，道路断绝，未能将您的信件送达周卫国将军手中。
我等数次尝试，皆无功而返，还折损了两名弟兄.”
昂山听完汇报，看着佐塔等人疲惫不堪、满身泥泞的狼狈模样，长长地叹了口气。
他摆了摆手，示意他们起身。
“罢了，天意如此，非战之罪。”昂山的脸上露出一丝失望，但很快又被一种决绝所取代：“既然直接联络周卫国之路已被山洪所阻，那我们便不能再等下去了！”
他知道，时间拖得越久，变数就越多。
与中国远征军接触的决心，一旦错过最佳时机，便可能永远失去机会。
“佐塔，貌温。”昂山沉声道：“你们立刻更换行装，再次出发！这一次，不要再局限于寻找周卫国的侦察大队。
你们的任务，是想尽一切办法，联系上中国远征军在前线的最高指挥官，无论是谁！
将我的信呈上，务必让他们知晓我缅甸独立军的诚意与新的抉择！
此事，只许成功，不许失败！”
“是！总司令！”佐塔与貌温再次领命，眼中充满了破釜沉舟的决然。
这一次，他们吸取了教训，不再深入太过偏僻的山林，而是选择更为靠近远征军主力防线的区域，小心翼翼地渗透。
终于，在历经数日的艰险后，他们通过预先设定的、极为隐秘的喊话方式，表明了身份与来意，希望能与“远征军最高负责人”对话。
消息层层上报，很快便送抵了距离前线不远的。
远征军第一集团军代总司令杜聿明的临时指挥部。
然而，令佐塔与貌温再次感到意外和几分不安的是。
他们依旧未能如愿见到那位在缅甸战场上声名赫赫、令日军闻风丧胆的楚云飞军官。
杜聿明在其戒备森严的指挥部内接见了这两位特殊的“客人”。
昏暗的马灯下，这位第五军出身、如今已是集团军代总司令的儒将，神色平静，目光锐利地打量着他们。
“两位。”杜聿明开门见山，声音沉稳，“楚总团长目前并不在缅甸前线。
十日前，他已奉国民政府军事委员会及第二战区阎长官之急令，搭乘专机返回山西，亲自指挥第二战区筹备已久的‘第二期对日反击作战。
此役事关华北战局，楚将军责任重大，短期内恐难返回缅甸。”
佐塔与貌温对视一眼，皆从对方眼中看到了失望与一丝慌乱。
他们此行最大的指望，便是能与楚云飞这位远征军的实际灵魂人物直接对话。
“那史迪威将军呢？”佐塔急忙追问：“我等亦知晓，史迪威将军亦是贵军联合指挥部之核心人物。”
杜聿明微微摇头：“史迪威将军此刻亦不在缅甸。
他已于数日前飞赴山城重庆，正就美国新一轮大规模援助计划及后续中缅印战区整体战略，与我国委员长进行最高层级的紧急磋商。
事关数百万将士之军械粮秣，以及未来数年之抗战国策，同样非短期内可以结束。”
两位缅甸独立军使节的心，一瞬间沉到了谷底。
楚云飞不在，史迪威也不在，那他们此行岂不是白跑一趟？昂山将军的殷殷期盼，难道就要落空？
那他们独立军，接下来岂不是还要雨林之中面对侦查大队的进攻和打击？
看着他们脸上难以掩饰的焦虑，杜聿明话锋一转，语气稍缓：“不过，楚将军与史迪威将军在离缅之前，对各地方武装力量，包括贵军在内，亦曾有过相应的战略考量与指示。
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