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紧张筹备了三日。出发前夜，林墨独自一人去看望了那个卜者。
卜者恰好清醒着，靠在草垫上，眼神依旧空洞地望着洞顶。
林墨在他面前坐下，沉默良久，才开口道：“我要出谷了。为了盐。”
卜者毫无反应。
“你说‘大凶’，”林墨继续道，像是在自言自语，“是指这次出行？还是指别的？”
卜者的眼球缓缓转动，聚焦到林墨脸上。他干裂的嘴唇蠕动了几下，发出极轻的声音，这一次，林墨听清了两个字。
“……内外……”
内外？内凶外凶？还是内外皆凶？
不等林墨细问，卜者眼中闪过极度的恐惧，猛地蜷缩起来，再次陷入沉默，无论林墨再问什么，都不再回应。
林墨带着满腹疑窦离开。
第二天拂晓，一支小小的队伍在隘口集结。林墨换上了一身半旧粗布衣裳，脸上做了些伪装，抹了尘土，看起来像个寻常的采药人。王五和五名精悍的力士，以及两名岩部落的向导，也都做猎户打扮，背负着准备交易的货物。
谷民们默默相送，眼神里充满了担忧和期望。
“仙师，万事小心！”孙老汉哽咽道。“仙师，早日归来！”李郎中递上一个小包裹，“这是备用的伤药和驱瘴丸。”
林墨接过，重重拍了拍他们的肩膀，目光扫过这片他倾注了无数心血的山谷。
“守好家。”他只说了三个字。
随即，他毅然转身，带着队伍，无声无息地滑出隘口，消失在弥漫的晨雾与山林之中。
路途比想象中更艰难。为了避开可能的巡逻和眼线，他们尽挑险峻小路。两名向导发挥了巨大作用，总能找到最隐蔽的路径。
途中，他们遭遇了一次小规模的狼群，王五和力士们凭借精良的装备和训练（相对这个时代而言），有惊无险地击退了狼群，还额外收获了几张狼皮。
他们也远远地看到了陈老丈所说的那个官兵哨卡。果然盘查森严，对过往行人搜身检查，稍有可疑便扣押起来。
“不能从这过。”王五低声道。
向导指了指一条更加隐秘、近乎垂直的峭壁小路：“从这绕，多走一天，能直接到黑石寨后山。”
别无选择，只能绕行。
终于在第三日下午，他们抵达了黑石寨外围。
这是一座依托险要山势修建的寨子，乱石垒成的矮墙，寨门有守卫，寨内炊烟袅袅，隐约传来人声犬吠，竟有几分畸形的热闹。显然，乱世之中，这种地处偏僻、又有一定自保能力的寨子，反而成了附近区域难得的贸易点。
寨门口排着队，多是山民猎户，拿着皮货、山珍，等待入寨交易。
林墨深吸一口气，低声道：“记住，我们是西山里的猎户，采到些老参，换盐和铁器。少说话，看我眼色行事。”
众人点头，混入了等待入寨的队伍。
排队时，林墨侧耳听着前面之人的交谈。
“……听说了吗？巨鹿那边打得凶哩！官兵好像吃了亏……”“嘘！小声点！不要命了！……不过，这粮价又涨了，盐更是贵得吓人……”“唉，这世道，啥时候是个头……听说北边又闹瘟疫了，死的人都没人埋……”
零碎的信息汇入林墨耳中，拼凑出外界更加混乱残酷的图景。
终于轮到他们。守门的寨丁粗鲁地检查着他们的背篓。
“哟，皮子不错！这铁器……看着也还行！”寨丁翻看着他们的“商品”，眼中露出贪婪之色，“哪来的？”
“老林子里打的，祖传的手艺打的。”王五闷声回答，挡在林墨身前。
寨丁又打量了他们几眼，似乎觉得这伙“猎户”气势过于精悍，但又没看出太大破绽，最终还是挥挥手放行了。
踏入黑石寨，一股混杂着牲畜粪便、汗臭、食物和某种紧张气息的味道扑面而来。狭窄的街道两旁是简陋的铺面和地摊，人们大多面带菜色，行色匆匆，交易时也压低了声音，眼神警惕。
林墨让王五带人先去打听盐铺和铁匠铺的位置，自己则看似随意地在一个卖杂货的地摊前停下，目光扫过那些粗糙的陶器、麻布，忽然，他的视线被摊子角落一样东西吸引住了。
那是一小捆干枯的、呈青褐色的植物茎秆。
茎秆的形状，以及那独特的色泽……
林墨的心脏，猛地漏跳了一拍。
那好像是……青蒿？！
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