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“哪一次？”楚衡空反问。
“百掌那次。”
他顿了一下才想起那个手掌很多的“巧手”，疑似崇拜月亮的人。去沼地找黄金的任务太急又太长，这点小事早被楚衡空抛在脑后，但姬怀素仍然在意着什么。
“那次我们听口供判断是沼地人干的，可调查阿达里近期的支出后，我没发现金额巨大的流珠缺口，反倒发现有一部分骨干成员不知所踪。”姬怀素说，“我不知道他派那些人去做了什么，但如今看来……那起暗杀不像是阿达里指使的。”
不是大巫师又会是谁？城里有谁能轻松拿出一百万流珠，只为了一个新人的命？
不约而同的，他们想起了那个戴礼帽的白衣男人，想起他手中青色的火。
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“不是我干的。”礼帽男人说，“你知道我的习惯，我只用自己人。”
开车的贝森瞧了他一眼：“但大家都以为是你。你知道，胡戈斯的回礼。”
“别跟其他人说，那小子活该。我是让他下来打开商路，但他做得那么张扬。”
“你故意的，卡宁。你派他来就是想探城主府的底。”
“是的，我故意的。”礼帽男人——卡宁——愉快地承认，“现在伱知道不是我了，那么买凶的会是谁呢？”
贝森没有回话，正经回答这种送分题让它感觉自己的智力受到侮辱。它踩下油门，正门前的主路堵得水泄不通，亮银色的流线型跑车、深黑的加长轿车、纨绔子弟们中意的敞篷车……像是一群造型优雅的棺材等着批量下葬。他们乘坐的这辆货运卡车混在豪车之中，好似误入葬礼的清洁工。
街道两侧林立着酒吧、咖啡馆与高档餐厅，招牌上艳丽的霓虹灯照亮夜幕。这片区域的车道像年轮那样弯曲，违规改建的建筑与非法设置的路障，使得来客只能一圈圈绕着路驶入中心区域。
而在深入年轮深处后，就能看到楼后连成一片的各家当铺，不断有两眼发红的人带着遗物或珠宝走入，以低廉的价位换取流珠。他们的目的地与路上的豪车一样，都是年轮最中心的建筑物，那座被围墙与当铺包围着的销金窟。
贝森和卡宁堵了快半小时，才找准机会驶入小道，在转了几个弯后绕到搬运货物的卸货口。这地方正对着几个大垃圾桶，臭气刺鼻但空空荡荡。见他们来了卷帘门随之升起，门上的喷漆红字消失在视野中：
上流优雅，非凡享受，随时欢迎——麦维亚俱乐部
“蠢透了。”贝森说。
卡宁嗤嗤笑了几声，然后恢复成那副风度十足的绅士样子。他戴上礼帽下车，车库内的灯光早已亮起，戴金丝眼镜的棕衣青年快步朝他走来，两人热情地握手。
“你气色很好，维萨甫。”
“真诚地欢迎您大驾光临，卡宁先生！”棕衣青年维萨甫说。他的语气轻快声音却拖泥带水，像泥坑里冒出的黏糊糊的气泡。
“按您的老习惯。没请柬，没接待，没唱名，一切从简。”
“你们如此迁就我的怪癖，每次都想让我再三道谢。”卡宁左顾右盼，“就你一位？上次你说发现个不错的小伙子，有好几只手，我以为这次会有新面孔。”
“出了点小意外，他没通过‘面试’。”维萨甫轻描淡写地带过，“您知道，招新总是需要谨慎……”
“万事皆是如此。”
贝森留在车上，卡宁在维萨甫的陪同下步入升降梯。电梯上升时没有一点杂音，隐约可听见悠扬的爵士乐与歌手舒缓的女声。电梯门打开时乐声与人声爆发般呈现，铺天盖地的鎏金与鲜红占满了视野。
水晶打造的枝形吊灯，鲜艳如血的红色地毯。舞厅中的女士们随乐声摇摆，飞扬的裙摆像一朵朵张开的伞；上层的看台上，衣冠楚楚的上流绅士们举着酒杯谈笑，食物在餐桌上堆叠如小山；相隔不远处就是碧绿色的牌桌，衣着诱惑的女荷官以近乎挑逗的姿势翻牌，狂热的人们将筹码堆于桌上，在片刻后发出哀嚎或欢呼。
骰子的碰撞声，女人的娇笑声，火柴点着卷烟时“嚓”一下的响，无数种奢靡的声响汇成令人血脉喷张的合奏。这里是麦维亚俱乐部，用金钱与肉体堆出的小小天国。
“手气怎样，克卢先生？……您更年轻了，安德森太太……好久没见了啊‘鼹鼠’小子，给他来一杯啤酒！”
维萨甫走入人群寒暄，视宾客的身份娴熟地切换态度，人们配合地举杯感谢他的招待。作为麦维亚的次子他主持过不知多少次宴会，这事他干得得心应手。
卡宁拿着一杯红酒倚在凭栏边，望着楼下起舞的女人们。他在其中发现了长女卡梅儿，棕发像巧克力般柔顺的姑娘，但他没找到长子白眉，往常这个烂人会换一身“皮囊”，混在赌棍里下注叫好，对着新来的姑娘吹口哨。
一个有趣的信号，这说明白眉被派出去干活了，但麦维亚一般不在宴会时出工……除非今夜的宴会召开很仓促，原有的计划来不及更改……
卡宁的思路中断，他的背后传来瘙痒似的感触。他转过身，看到一条灰色的猫尾在眼前摇晃。
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