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，那二人再如何小声，他也全能听得清楚，听着庄和初与她条分缕析说这么多，梅重九依稀有些明白了，不由得眉头一皱。
“这姑娘，是你手下的人？”
梅重九话说得含糊，庄和初却毫不含糊地道：“她不是九监的人，她是我请来保护九监的人。”
听着庄和初明明白白把“九监”这个字眼说出来，千钟也讶然一怔。
“梅先生也是您那衙门里的人吗？”
“梅先生与探事司无关，我交托于你的事，也与他无关。我同他，只是一点识于微时的私交。”
庄和初笃定说罢，宛然一笑，换了副畅叙当年的轻快口吻。
“早年梅先生孤身而来，在皇城谋生不易，又不肯受我分文资助，我便请托广泰楼的掌柜收下他。梅先生禀赋卓然，技艺拔萃，只是话本太过老旧，如此明珠暗投，实在是皇城万千百姓之憾，我就为他量身编写了些新的。”
言至此处，庄和初轻一叹，为他们二人的交情做了个言简意明的概括。
“我与梅先生相交甚笃，只是为了彼此清静，不常在人前来往罢了。”
千钟一喜，她原以为，这趟进了庄府，里里外外除了庄和初就没有一个可信的人了，眼前多了一个梅先生，那真是再好不过了！
不等千钟为方才的冲撞说几句告罪的话，就听梅重九一声气哼。
“谁人与他相交甚笃？什么明珠？他当年就是用这半死不活的样子诓我，说什么命不久矣，功业上毫无建树，若有些话本传世，也不算枉活一场，如此哄得我用了他的本子。哪知他一年一年活起来没完了，一本接一本将我架到如今这地步，我还怎能与他断了来往？”
庄和初的话本风格自成一派，极难仿效，最初时，他已应庄和初所求对外称是他自己所编，这些年下来流传已广，若陡然换用别的本子，从前这些话本的出处立时就要露馅了。
他这身虚名没什么要紧，万一追到庄和初身上，一个修书讲学的翰林写这些不入流的东西，免不得要被朝野攻讦，八成还会牵累到大皇子身上，广泰楼势必跟着遭殃，梅重九又岂敢做这样的罪人？
用他的本子也是要命，庄和初公事繁忙，总是几页几页地给他，庄和初若三日不给他稿子，梅重九就不得不转弯抹角关怀他一番，越想越悔不当初。
“他若拿什么命不久矣的鬼话骗你，你万不要信他。”
这两人一人一口说辞，千钟对着他们说辞里的出入好生理了一理，就摸出个头绪来，“您是说，庄大人骗得您，成了皇城里最当红的说书先生？”
梅重九一噎，就听那脆生生的声音又响起来。
“梅先生您受骗都受成了这样的大好事，定是您菩萨心肠，善心得善报，您自京兆府受这一回苦，也一定能否极泰来行大运，后头八成还有更大的好事等着您呢！”
“……”
庄和初冷不防笑呛了，连声咳了好一阵，缓下来后嗓音有些发哑，倒是平添了几许郑重。
“前尘既往，来日方长。今日起，千钟姑娘，便是梅先生名正言顺、有籍册可查的妹妹了。她从前漂泊无依，流落街头，饱受冻馁之苦，望梅先生人前人后都能尽到兄长之责，勤心教导，全心爱护。”
事虽已成定局，梅重九不应，千钟也不敢妄自去喊那一声哥哥。
梅重九沉着脸默然片刻，才开口唤千钟过去。
 庄和初只当他是想在进庄府之前将千钟的面容认得更清楚些，却不想，千钟刚一过去，梅重九就拉过千钟扣到了他身边。
“你离我妹妹远点儿。”
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