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事以和为贵，何况还有外使在朝，最是小事化了为宜。此事庄某亦有错在先，扰了裕王府公干，若裕王肯垂恩宽谅，庄某不胜感激。”
虽早知这人的性情，必不会在这种事上叫人为难，可不管怎么说，也是在鬼门关走了一遭，再好性子的人，也难说就肯如此咽了这口气。
可这人竟比他来时料想中咽得还痛快百倍。
万喜既暗自替这人委屈，心头也猛一松快，“诶呀！庄大人如此胸襟，真不愧是饱受圣贤教诲的呀！”
万喜又诚心实意地恭维了几句，才接着道：“不过，还有件憾事，是没法子的。之前说了请南绥、西凉两国外使也到您府上观礼，如今这一挪日子，就不能成行了。但这两方外使也说，早先已备下的贺礼，还是会差人送到婚仪上，您也得做个准备。”
婚仪的贺礼，原没有立时还礼的一说，但这两国外使的身份终究不同。
庄和初会意地应了一声，“劳万公公代为回禀，庄府定用心筹备，必不损我朝天威，亦结两国盟好。”
一应里里外外的话都交代罢，万喜又道了声贺，起身便要走。
“多劳万公公年关里辛苦一趟。您在御前差事紧要，庄某不敢以一府小事相邀，这些只当请万公公喝杯喜酒，聊表谢忱。”
庄和初摸出叠银票，大大方方地递到万喜手上，话音又略略一低。
“除夕那日，谢老太医来为我诊脉，不慎摔了一跤，若因此误了宫中哪处差遣，责问下来，还望万公公垂悯，代我分说一二。”
银票甫一递上来时，万喜还觉得这叠多得有些烫手，听得后面这一截，才踏踏实实攥住了。
谢恂这事儿，不大不小，正能让他拿得心安理得。
“庄大人放宽心，宫里已差人去问过了，说是脉象没什么大碍，就是一直不醒。这人上一了岁数啊，是不禁摔。不过谢府也说您处置周到，没挑理儿。”
万喜不痛不痒地铺陈几句，才压低声，缓缓抖出句值钱的。
“就是昨日谢宗云来找您闹那一回，也传到皇上面前去了。他如今正是裕王面前最得脸的人，若裕王硬要插手，皇上怕也为难。”
“还望万公公赐教，此事如何处置为宜？”
万喜又低了低声，掏出最金贵的一句，“要是您身子好些了，能亲自上谢府去探望一回，全了场面上的事，皇上那也就好说了。”
这笔钱买的就是万喜这句话。
“多谢万公公提点。”
*
过年这两日，庄和初虽不在府里，但里里外外还是做了新岁的装点，这一来旨定下明日的婚仪，处处又忙着改换婚仪所需的一应布置。
也有一处门扉紧闭，分外清静。
自除夕从梅宅回到庄府，三绿就待在房中一步不出。
沸油灌喉，锐物刺耳，姜浓于医理上不甚精通，但早年在宫中见多了磋磨人的手段，一看就知，这不是在差事上受的伤。
致人重残却又留人性命，这是惩戒。
银柳带他来时，虽没多说什么，但凭多年了解，姜浓也能断定，如此残忍的惩戒必不是庄和初给他的。
能越过庄和初如此惩戒他近身的人，司中只有一位。
断出这一层，姜浓便未在往深处猜度，只安排了一向就是与他同住的三青在这里昼夜看顾。
又在他们居所外处布了一重暗哨，时时监视。
倒不是防着三绿做出什么为害庄府的事，只是身受酷刑之人伤痛并不尽在体肤之间，还有随着伤痛一并深深烙入骨血中的恐惧，会与那无法愈合的残损牢牢纠缠在一起，折磨一生，直至身死魂消。
被这一眼看不到头的恐惧折磨着，起轻生之念，再寻常不过。
这才是这种惩戒最残忍之处。
但连日盯下，三绿也只有才一回来时带着浑身惧意，姜浓宽抚过，又安排三青来照护后，人便也平静下来。
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