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对于谢恒的到来，顾山月心中并非全无预料。
自她回侯府，便知这道“坎”迟早要面对。谢恒在朝堂上那般不管不顾地弹劾叶淮然，其心意之炽烈执拗，早已昭然若揭。顾山月不是没想过，如今既已和离，或许该寻个机会与他当面说个清楚，彻底绝了他的念想。可这个念头甫一升起，便被她自己按下了。
谢恒此人，端方皮相下是读书人特有的固执，甚至可说是偏执。他对“琳琅妹妹”的执念，早已超越了简单的男女情愫，掺杂了少年未竟的遗憾、对昔日婚约的执拗，以及对“失而复得”可能性的疯狂臆想。单凭言语劝说，怕是不仅无法令他回头，反而可能刺激他做出更过激、更不可控的事情来。眼下侯府暗流汹涌，孙长峰虎视眈眈，父母死因未明，三房旧案悬心，她实在没有多余的精力，再去应付一个可能引爆的、名为“谢恒”的麻烦。方才对安娇宁所言，不过是一时气话，拿来堵她的嘴，岂能当真？
如今人真到了门口，顾山月静思片刻，心中已有了决断。
她并未亲自去见，只让谷雨去前厅传话，语气客气而疏离：“烦请回禀谢公子，顾氏如今乃和离归家之身，寡居简出，不便见外客。谢公子好意，顾氏心领，然男女有别，为彼此清誉计，实不宜私下相见。还望谢公子体谅。”
一句“谢公子”，将他那声情意绵绵的“琳琅妹妹”隔在了千里之外。其中划清界限的意味，再分明不过。谷雨将话带到时，特意留意了谢恒的神色，只见他脸上原本的期待与热切，一点点冷却、黯淡下去，最终化作一声几不可闻的叹息。他站在那里，身影竟有些萧索，半晌，才对着内院的方向拱了拱手，声音艰涩：“既如此……是谢某唐突了。还请……转告琳琅妹妹，珍重。”
他并未纠缠，转身欲走。于他而言，顾山月这般明确的拒绝，虽令人心伤，却也符合她一贯的性情与如今的处境。他纵有千般不甘，此刻也做不出强求之事。
然而，就在谢恒即将步出侯府大门时，却被闻讯赶来的孙长峰拦下了。
孙长峰此刻出现，并非偶然。安娇宁因顾山月归家、谢恒又明确拒绝自己而心焦如焚，方才已跑到他书房哭诉了一场。安娇宁的婚事，如今已成侯府一桩头疼事。自谢恒明确拒婚后，孙长峰与安知微并非没有为她另寻人家，可安娇宁心高气傲，满京城扒拉一遍，论家世、才学、品貌，能稳稳压过谢恒的，寥寥无几，且多半早已定亲。更重要的是，谢恒早已成了安娇宁的执念，她咬死了非他不嫁。
如今顾山月和离回来，在安娇宁眼中更是如同饿狼见了肥肉，危机感陡增，闹得越发厉害。安知微性子柔弱，身体又时常不适，上次厚着脸皮去谢家提亲已是极限，再要她为了女儿的执念去豁出脸面，她是万万做不到了。这烫手山芋，自然又落回了孙长峰手中。
孙长峰面上不显，心中却自有盘算。此刻见谢恒来访被拒，神色郁郁，正是个机会。
他堆起笑容，以长辈和家主的身份将谢恒请至偏厅小坐，言语间先是客气地询问了谢父安好，随后便看似不经意地提到了安娇宁。“小女娇宁，对谢公子一直……唉，也是我们管教无方，让她生了些不该有的心思。只是这孩子也是个死心眼的，我们做父母的，瞧着也心疼。”
谢恒闻言，眉头微蹙，态度却十分明确，再次郑重拱手：“孙大人，晚辈心意已决，亦早已言明。婚姻大事，关乎终身，谢某心中既已有属意之人，便不愿耽误二小姐姻缘。旧日婚约虽阴差阳错，但在谢某心中，婚约仍在，只是对象……并非二小姐。还望大人与夫人，早为二小姐另择良配。”
这话说得客气，却毫无转圜余地。
孙长峰脸上并未露出不悦，反而叹了口气，神色转为一种复杂的、带着同情与理解的长者姿态：“谢公子重情重义，老夫明白。只是……唉，琳琅那孩子，如今也是可怜。刚与叶将军和离，回到府中，看似坚强，实则常常暗自垂泪，我看着也心疼。”他话锋一转，意有所指，“她方才拒绝见你，恐怕也是心有顾虑，怕再惹闲话，连累了你。这孩子，总是替旁人想得多。”
谢恒听到这话，神情果然一动，眼中闪过愧色与怜惜。他正是因为觉得自己连累了顾山月，才更想见她、弥补她。
孙长峰察言观色，继续道：“老夫虽是姑父，但也算看着她长大，不忍见她这般自苦。你们少年人情投意合，本是天作之合，却因种种阴差阳错……如今她既已自由身，若能得偿所愿，觅得真正疼惜她的良人，老夫也是乐见其成的。”他顿了顿，压低声音，仿佛推心置腹，“只是如今府中情形复杂，她一个女子，多有不易。谢公子若真有此心，或许……我们可从长计议？”
这番话，全然站在了“心疼晚辈”、“有成人之美”的立场上，与之前急着嫁女的姿态截然不同。谢恒先是一愣，随即，因顾山月拒绝而冰冷的心，仿佛又被这番话注入了一丝暖流和希望。他看着孙长峰“诚恳”的面容，心中的防备在“为琳琅好”这个共同目标前，悄然松动了几分。他沉默片刻，终于缓缓点了点头：“愿闻其详。”
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