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揽月轩内，顾山月并未将谢恒的插曲过多放在心上。取得那半个“管家权”后，她几乎是立刻便投入了“查账”之中。
她做得并不张扬。对外，她只表现出一个“刚和离归家、生怕自己带来的丰厚产业被侯府‘借’走填了无底洞”的谨慎或者说“小气”妇人形象。她要求查看近年账目，理由冠冕堂皇：既要帮衬，总得知道银子花在何处，日后也好对账，免得自己吃亏。这理由合情合理，甚至有些市侩，完美地契合了孙长峰等人对她“只重银钱、眼皮子浅”的判定。
因此，当她抱着一摞摞陈年账本回到揽月轩，点灯熬油地翻阅时，落在旁人眼中，不过是她斤斤计较、生怕被占便宜的可笑行径。孙长峰派来“协助”实为监视的账房先生，起初还小心翼翼，待发现这位大姑奶奶似乎只对近几年的流水和与自己产业相关的部分格外“抠搜”，对那些陈年旧账、尤其是十几年前的泛黄册子只是随手翻翻、不甚在意的样子后，便也放松了警惕。
他们不知道的是，顾山月身边的谷雨，是个极得力的帮手。这丫头不仅忠心，更有一份远超寻常丫鬟的机警和沉稳。她总能恰到好处地挡开那些不怀好意的探究目光，或是巧妙地制造一些无关紧要的“失误”，引开监视者的注意力。在谷雨的掩护下，顾山月真正专注查阅的，正是那些被旁人忽略的、记载着十几年前父母在世时，以及父母刚离世、三房接连出事那段时期的侯府旧账。
论起查账，顾山月确有旁人不及的天赋与经验。或许是天生对数字敏感，加之多年经营梭云坊，与三教九流打交道，练就了一双洞察秋毫的眼睛。孙长峰做账的手段不可谓不高明，许多亏空与挪移都被巧妙地掩盖在“天灾”、“人情往来”、“修缮祖宅”等名目之下，账面上看去，竟也勉强能圆得过去。
然而，假的就是假的。顾山月顺着那些看似合理的支出条目，结合记忆中母亲偶尔提及的旧事，以及她对当时物价、人情的了解，一点点地抽丝剥茧。
她发现，自父母去世、孙长峰逐步掌控侯府大权后，侯府的产业，尤其是那些原本利润丰厚的田庄、店铺，收益便开始呈现一种缓慢而持续的下滑趋势。许多“必要的”庞大支出频频出现，却往往语焉不详。而与之相对应的，是侯府库银的日渐空虚，以及孙长峰本人及其某些心腹名下，一些原本不起眼的小产业，却如同吹气般悄然膨胀起来。
账面干净，但流向诡异。孙长峰就像一只吸附在侯府这个庞大躯体上的蚂蟥，通过无数细密的、看似合规的管道，悄无声息地将养分吮吸殆尽，转移到了别处。他已是赘婿，继承了侯府（至少在安知微去世前，他是实际控制人），为何还要如此处心积虑地掏空自家？是觉得赘婿身份终究不安，非要将财富牢牢攥在自己单独的名下才踏实？还是……这些被转移的庞大钱财，另有用处？
顾山月合上最后一本旧账，揉了揉发胀的太阳穴，心中疑云更浓。孙长峰的贪婪，超出了寻常范畴，透着一股孤注一掷的疯狂。
正在她凝神思索之际，谷雨轻手轻脚地进来，递上一张素笺，低声道：“姑娘，门外有个面生的小乞儿，塞了这张纸条给我，说是务必交给姑娘。”
顾山月接过，展开一看，上面只有一行极简洁的小字：“明日巳时三刻，城南‘清音茶社’雅竹轩，故人相约，事关旧案。”字迹陌生，没有落款。
但纸条右下角，有一个极淡的、几乎看不出的墨点，形状特殊。顾山月瞳孔微缩——这是叶淮然与她约定的、最紧急联络时使用的暗记之一。
是叶淮然默许，甚至可能是他引荐的人。
顾山月轻轻吐出一口气，有些无奈，又有些意料之中。从前在将军府，十天半月也未必有一个外人寻上门。如今和离归家，倒成了香饽饽，谁都想来找她“聊聊”。谢恒刚走，这“故人”又至。
不过，既然是叶淮然那边来的，想必可靠，也必是与当前困局相关。她如今正愁线索纷乱，难以串联，或许此人能带来新的突破口。
“知道了。”她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，对谷雨吩咐道，“明日安排一下，我要去梭云坊城南分号看看，顺便……逛逛茶社。”
谷雨会意，无声退下。
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