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叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰：其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”
鲁哀公二年的初夏，楚国叶邑的官署里弥漫着新麦的香气。叶公沈诸梁穿着绣有犀兕纹样的楚式深衣，左手捻着三缕长须，右手食指在案上的竹简上轻叩：“仲由啊，你随孔夫子周游多年，他究竟是怎样一个人？”
子路猛地挺直腰板，腰间的佩剑鞘撞到朱漆门柱上，发出 “当” 的一声脆响。他想起夫子在陈蔡之间的破庙里，就着漏下的月光讲 “克己复礼”，野菜汤凉了也顾不上喝；想起在卫国驿馆，夫子为辨析 “卫君辄与蒯聩孰是”，与子贡争到后半夜，烛芯结了灯花也不剔 —— 可这些碎片怎么拼成一个完整的夫子？他张了张嘴，最终只憋出句：“夫子…… 夫子很厉害。”
叶公捋着胡须笑了，案上的铜壶滴漏 “滴答” 作响，像是在催促答案。子路的脸涨得通红，粗布襦裙的领口都被汗浸湿了。
回到城南的驿馆时，暮色已漫过护城河。孔子正坐在窗前删订《诗经》，手里的青铜刀笔在竹简上划过，留下 “如切如磋，如琢如磨” 的刻痕，案头的陶碗里，半块糙米饼还冒着热气。“夫子，” 子路把叶公的问话复述一遍，懊恼地捶了下自己的大腿，“由笨嘴拙舌，说不清楚。”
孔子放下刀笔，抬头时鬓角的白发在夕照里泛着银光。他忽然笑了，眼角的皱纹里盛着暖意：“女奚不曰：其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”
《论语?述而》记载的这段对话，像一幅用月光和烛火绘成的自画像。“发愤忘食” 不是饿肚子的蛮干，是 “士不可不弘毅” 的使命在燃烧；“乐以忘忧” 不是傻乐，是 “道之不行，已知之矣” 的通透；“不知老之将至” 不是记性差，是 “仁以为己任” 的专注让时光失了重量。这种精神，藏着儒家最珍贵的密码：生命的长度有限，燃烧的亮度却可以无限，正如《周易?乾卦》“天行健，君子以自强不息”，奋进本身就是对岁月最好的反抗。
一、叶公问孔子：沉默背后的认知困境
叶公沈诸梁在楚国是个传奇。《左传?哀公十六年》说他 “食采于叶”（今河南叶县），治下的叶邑 “方城以为城，汉水以为池”（《左传?僖公四年》），是楚国北方的屏障。他平定白公胜之乱时，曾 “杖钺而誓曰：‘国人有不听吾言者，死’”（《左传?哀公十六年》），手腕强硬如铁；可治理叶邑时又 “修沟洫，劝耕桑”（《水经注?潕水》），把荒芜的边境变成了粮仓。这样一个务实的改革派，对孔子这种 “席不暇暖” 的理想主义者，好奇里藏着审视。
子路 “不对” 的背后，是认知的迷宫。他跟着孔子从鲁国走到楚国，见过夫子在朝堂上 “侃侃如也”（《论语?乡党》），也见过在陋巷里 “饭疏食饮水” 的淡然；见过对弟子 “诲人不倦” 的耐心，也见过斥季氏 “是可忍孰不可忍” 的刚烈。这些碎片像散落的珠玑，怎么串成能让叶公明白的项链？《孔子家语?弟子行》说子路 “勇而有谋”，可这 “谋” 在描述夫子时突然短路 —— 就像让一个惯于冲锋的战士，突然拿起绣花针。
叶公与孔子的思想鸿沟，比楚河汉界还分明。叶公曾给孔子讲过一个故事：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”（《论语?子路》）在他看来，儿子举证偷羊的父亲，是 “直”（正直）的表现，就像他治叶时 “有功则赏，有罪则罚”，法理大于人情。
孔子却摇摇头，说：“吾党之直者异于是：父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”（《论语?子路》）在他眼里，亲情伦理是 “直” 的根基，就像《诗经?小雅?蓼莪》“父兮生我，母兮鞠我”，连父母都不维护，何谈正直？
这种 “法治” 与 “德治” 的分歧，让子路夹在中间像被夹在两扇城门之间。叶公要的是 “能做什么” 的政绩，孔子讲的是 “该做什么” 的道义；叶公看重 “事功”，孔子强调 “心性”—— 子路知道这两种语言不通，与其说错，不如沉默。
孔子的引导 “女奚不曰”，藏着 “因材施教” 的智慧。他太了解子路了：这个弟子能 “暴虎冯河”（《论语?述而》），却不擅长精微的描述，与其让他讲复杂的 “仁礼”，不如直指精神气质。“发愤忘食” 是动态的生命状态，“乐以忘忧” 是通透的心灵境界，“不知老之将至” 是超越的时间感知 —— 这三个维度构成的画像，比任何事迹都更传神。
后来子贡听说这事，对颜回说：“夫子这是把自己的精神，装进了由也能拎得动的筐里。”（《孔子家语?子贡问》）确实，这种 “夫子自道” 的方式，比三千弟子的溢美之词都有力量，正如《论语?子张》所言：“仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。”
