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叶秋笑道："都好。父亲奉旨查抄郑府，找到了郑维与胡人往来的密信。母亲和小妹在京城安然无恙，太子亲自派兵保护。"
正说着，外面传来整齐的脚步声。一队御林军分立两侧，李云轩大步走入，身后跟着太子和几位重臣。
叶明挣扎着要起身，被李云轩制止："行了，你躺着便是。"
他坐在床边，亲自为叶明掖了掖被角，"这一仗，多亏你们兄弟二人提前示警。"
太子补充道："郑维、卢远山已下诏狱，两家党羽尽数被擒。朝中正在彻查此案，牵连者一律严惩。"
李云轩从袖中取出一道圣旨："叶明听旨。"
叶明强撑着跪接圣旨，只听皇帝亲口宣道："...忠勇可嘉，特晋封靖安侯，赐丹书铁券..."
封侯？！叶明一时恍惚，这赏赐未免太重了...
似乎看出他的疑惑，李云轩轻声道："这是你应得的。另外..."他示意太子继续。
李君泽上前一步："经此一役，父皇决定彻底整顿朝纲。六大世家的特权一律废除，科举取士名额增加，寒门子弟晋升之路将更加通畅。"
叶明心中了然——这才是真正的胜利。世家专权的时代，即将终结。
"微臣...叩谢陛下恩典。"他郑重行礼，牵动伤口也不在意。
李云轩扶他躺下："你好好养伤，待痊愈后，朕还有重任相托。"
皇帝离去后，叶秋拄着拐杖凑过来，挤眉弄眼："侯爷大人，以后可要多多关照兄长啊。"
叶明失笑，牵动伤口又龇牙咧嘴。兄弟二人笑闹间，窗外阳光正好，照得朔风关的城墙金光灿灿。
朔风关的晨风格外凛冽，裹挟着塞外特有的粗粝与寒意。
第二天，叶明站在城楼上，望着远处逐渐远去的御驾仪仗，明黄色龙旗在朝阳下猎猎作响。皇帝班师回朝，留下三千御林军镇守边关。
"侯爷，马车备好了。"李天宝的声音从身后传来，恭敬中带着掩不住的欢喜。这小厮三日前才从京城赶来，一路上跑死了两匹马。
叶明转身，腿伤已好了大半，只是行走时仍有些微跛："大哥呢？"
"大少爷在营门口等您呢。"李天宝递过一件狐裘大氅，"沈先生说您伤势未愈，不能受寒。"
披上大氅，叶明缓步下城。朔风关一战后，他因功封侯的消息已传遍三军。
一路上，遇到的将士无不肃立行礼，眼中满是敬重。这让他有些不适应——一个月前，他还是那个在京城与世家周旋的叶三公子，如今却成了军功赫赫的靖安侯。
营门前，叶秋正与几位将领话别。见到弟弟过来，他咧嘴一笑，拄着拐杖迎上来："侯爷大人，咱们该启程了。"
众将哄笑，叶明无奈摇头："大哥就别取笑我了。"
马车缓缓驶出朔风关，叶秋靠在软垫上，忽然正色道："说真的，这次若非你冒险相救，大哥早就成了胡人刀下鬼。这份情，我记一辈子。"
叶明望向窗外连绵的群山："自家兄弟，说这些做什么。"他顿了顿，"倒是父亲母亲这些日子担惊受怕，我们得好好陪陪他们。"
马车内一时沉默。过了片刻，叶秋从怀中掏出一封家书："对了，这是母亲托人捎来的。小妹在信里画了好些画，说是等你回去给她讲边关的故事。"
