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刑部大牢。
阴暗潮湿的牢房里，林墨被铁链锁在墙上，身上满是鞭痕，已经奄奄一息。听到脚步声，他艰难地抬起头，肿胀的眼睛几乎看不清来人。
"林举人，"叶明蹲下身，声音压得极低，"还能说话吗？"
林墨的嘴唇颤抖着，气若游丝："叶......叶大人......学生......冤枉......"
叶明点点头，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸塞进林墨口中："含着，别咽。"
起身时，他的衣袖在林墨腕间拂过，一枚薄如蝉翼的刀片悄无声息地割断了绳索。
"叶大人，问完了吗？"郑昌平的声音从牢门外传来。这位刑部尚书一身绛紫官服，面容儒雅，丝毫看不出是个心狠手辣之人。
叶明转身，目光落在郑昌平的脖颈处——官服领子太高，什么也看不见。
"郑尚书，"叶明缓步上前，"林墨说试题是从本官这里泄露的，可有供词为证？"
郑昌平微笑："自然有。不过......"他凑近几分，压低声音，"叶大人若是愿意在军械采购一事上通融几分，此事也不是不能商量。"
叶明挑眉："哦？郑尚书想要怎么通融？"
"很简单。"郑昌平眼中闪过贪婪，"今后兵部采购的生铁，都由郑某推荐的商号供应。"
原来如此！叶明心中冷笑，这才是郑昌平的真正目的——借机掌控军械原料，为北狄大开方便之门！
"郑尚书好大的胃口。"叶明似笑非笑，"不过本官倒是好奇，您要这么多生铁做什么？"
郑昌平脸色微变，旋即恢复如常："自然是为了朝廷......"
话未说完，牢房外突然传来一阵骚动。紧接着，太子李君泽带着一队禁军大步走了进来："郑昌平，你好大的胆子！"
郑昌平慌忙行礼："殿下这是......"
太子冷笑："本宫奉父皇之命，彻查刑部贪腐一案。"他一挥手，"来人，给郑尚书验明正身！"
两名禁军立刻上前，不由分说扯开了郑昌平的衣领——后颈处，一个火焰形的烙印赫然在目！
"铁衣盟！"太子厉喝，"郑昌平，你还有何话说？"
郑昌平面如死灰，突然暴起发难，从袖中抽出一把匕首刺向太子！
"铛！"
叶明早有防备，长剑出鞘，精准地格开了匕首。两人在狭窄的牢房中过了数招，郑昌平招式狠辣，竟是个练家子。
"小心他袖中暗器！"林墨突然喊道。
叶明侧身一闪，一枚毒针擦着脸颊飞过。趁此机会，他一个扫堂腿将郑昌平绊倒，长剑直指对方咽喉："郑尚书，游戏结束了。"
皇宫大殿。
早朝之上，李云轩震怒。
"郑昌平勾结北狄，罪证确凿！即刻押赴市曹，凌迟处死！"
满朝文武噤若寒蝉，尤其是那些与郑昌平交好的官员，更是面如土色。
叶明出列奏道："陛下，今科春闱举子林墨等人含冤受刑，请陛下还他们一个公道。"
皇帝颔首："准奏。着太医全力救治，伤愈后重新考核。另，今科录取的寒门举子，全部安排实缺！"
