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散朝后，太子与叶明并肩而行。
"表弟，这次多亏你识破郑昌平的真面目。"
叶明摇头："铁衣盟的势力恐怕不止于此。郑昌平伏诛，他们一定会报复。"
正说着，一名小太监慌慌张张跑来："殿下！不好了！天牢传来消息，崔岩......崔岩死了！"
叶明瞳孔一缩："怎么死的？"
"狱卒说是......说是畏罪自尽。"
叶明与太子对视一眼，同时想到了那个有火焰烙印的狱卒。
"看来，"叶明轻声道，"铁衣盟开始清理门户了。"
宫墙外，一只信鸽扑棱棱飞向北方，脚上的竹筒里，藏着一封用暗语写成的密信......
信鸽振翅掠过城楼时，叶明正站在兵部衙门的沙盘前。
他修长的手指沿着北疆地形缓缓移动，最终停在了一处隘口——落鹰峡。
"少爷！"李天宝急匆匆闯进来，手里攥着刚收到的军报，"边关急报！北狄大军压境，已经攻破了三座烽燧！"
叶明接过军报，目光扫过上面潦草的字迹，眉头越皱越紧。北狄这次出兵毫无征兆，攻势却异常凶猛，显然蓄谋已久。
更蹊跷的是，他们选择的进攻路线，恰好避开了大庆新布防的几处要塞。
"去请太子殿下。"叶明将军报拍在桌上，"另外，让军械司把新制的连弩全部装箱，今夜就运往北疆。"
李天宝刚要转身，又被叫住："等等，先随我去个地方。"
城南铁匠铺。
老王头正抡着铁锤敲打一块烧红的铁胚，见叶明进来，连忙放下活计："叶大人！什么风把您吹来了？"
叶明环顾四周，压低声音："王师傅，三年前你为郑家打造的那批兵器，可还记得样式？"
老王头脸色一变，擦了擦手上的煤灰："大人明鉴，小老儿当初不知那是要卖给北狄的......"
"我不追究这个。"叶明打断他，"我只问你，那批兵器有什么特别之处？"
老王头思索片刻："郑家的管事当时特意要求，所有矛头都要加厚三寸，说是边关风沙大，容易磨损......"
他忽然想起什么，"对了！他们还让在每件兵器上刻了个火焰标记，说是郑家的商号。"
火焰标记！叶明与李天宝对视一眼——果然是铁衣盟的手笔！
"王师傅，你儿子是不是在兵部军械司当差？"叶明突然问道。
老王头紧张地点头："是、是，承蒙大人提拔......"
"让他告假几日。"叶明从怀中取出一张图纸，"你们父子按这个样式，尽快打造二十套出来，工钱加倍。"
老王头展开图纸，眼睛顿时瞪大："这、这是......"
"记住，此事若泄露半句。"叶明拍了拍老铁匠的肩膀，"你我都得掉脑袋。"
