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回到国公府已是深夜，叶明立即着手研究新获得的证据。
王震提供的资料显示，军饷贪腐链条远比想象的庞大：兵部虚报人数吃空饷→度支司多支银两→工部以次充好节省成本→最后银钱流入世家口袋。而负责监督的御史们，要么被收买，要么被威胁。
"好一个利益共同体！"叶明冷笑。他连夜设计了一套查账方法，将现代会计学的"四柱清册"理念融入其中，把每笔账目分为"旧管、新收、开除、实在"四类交叉核对。
天刚蒙蒙亮，叶明就带着新方法回到兵部。太子派来的三位老账房已经等候多时，看到叶明的查账方法后都惊叹不已。
"妙啊！"最年长的陈账房拍案叫绝，"如此查账，任他做得多隐蔽都会露出马脚！"
四人立即投入工作。到午时，初步结果已经令人震惊：仅景和四年一年，北疆军饷就被贪污近二十万两！而更可怕的是，账目显示有五千"空饷"——这些根本不存在的士兵，每年要吃掉朝廷十二万两白银！
"大人！"张德安匆匆跑来，"刚发现度支司员外郎崔明远今早没来点卯，他家仆人说昨夜就没回去！"
叶明心头一紧。崔明远是秘密账册的经手人，是关键人证！他立即派人去崔明远常去的地方搜寻，同时加强了对其他证人的保护。
傍晚时分，噩耗传来：崔明远的尸体在城外护城河被发现，初步判定是"醉酒失足"。
叶明亲自去看了尸体，发现死者指甲发黑，明显是中毒症状。但仵作坚称是溺水所致，拒绝进一步检验。
"大人，情况不妙。"回府路上，赵小满低声道，"我们的人发现卢府今天进出频繁，还有几个江湖打扮的人进去了。"
叶明握紧佩剑。卢家这是要狗急跳墙了！他立即下令加强国公府防卫，所有心腹都必须两人一组行动。
当夜子时，叶明还在书房研究账册，突然听到屋顶传来轻微的响动。他立刻吹灭蜡烛，抽出枕下的短弩。
几乎同时，一支箭矢破窗而入，钉在他刚才坐的椅子上！
"有刺客！"院中护卫大喊。
紧接着是一阵激烈的打斗声。叶明贴着墙壁移动到门边，突然房门被撞开，一个黑衣人持刀冲进来。
叶明扣动短弩扳机，弩箭正中刺客咽喉。又有两个黑衣人从窗口跃入，叶明抓起案几上的砚台砸向一人，同时侧身避过另一人的刀锋。
危急时刻，赵小满带人冲进来，刺客见势不妙纷纷撤退。护卫们追出去，只抓住一个受伤的，那人却立刻咬破口中毒囊自尽。
"少爷！您受伤了！"赵小满惊呼。
叶明这才发现左臂被箭矢擦出一道血痕。伤口不深，但血已经浸透半边袖子。府中医师很快赶来包扎，确认箭上无毒众人才松了口气。
李婉清闻讯赶来，见儿子无大碍才放下心来。"明儿，这事必须禀报陛下！"
她罕见地严厉道，"卢家敢刺杀朝廷命官，已经无法无天了！"
叶明安抚母亲后，立即写密信向太子汇报。
