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潮湿的梅雨时节，青石板上蒸腾着白雾。百草堂前，王宁握着铜勺搅动药罐，蒸腾的药香里混着远处飘来的哭喊声。他抬眼望去，檐角垂下的雨帘中，几个汉子正抬着担架狂奔，担架上那人面色惨白如纸，嘴角还挂着血丝。
"王大夫！救救我家婆娘！"为首的汉子一脚踢开药房木门，震得梁上悬挂的陈皮簌簌掉落。王宁快步上前，指尖搭上妇人腕脉，脉象虚浮如游丝，指腹触到皮肤时微微一滞——手腕内侧密布着细密的血点，像被无数针尖刺破。
"这症状..."王雪捧着医书从后堂转出，垂在耳畔的银质耳坠随着动作轻晃，"和《岭南疫症录》里记载的血溢症一模一样！"少女素白裙裾扫过药柜，檀木抽屉应声而开，她抽出泛黄的古籍，书页间夹着的干枯艾草簌簌飘落。
王宁的手指无意识摩挲着书页边缘，墨色字迹在烛光下泛着幽光："血溢者，血不循经，口鼻渗血，肤现紫斑...生于瘴气郁结之地。"他猛地抬头，望向窗外雨幕笼罩的青山，"后山的蒲葵林上个月刚遭雷劈，莫不是..."
话音未落，门外突然传来重物倒地声。披蓑戴笠的老者蜷在泥水里，胸口插着半截断箭，血珠顺着箭杆坠入积水，晕开一朵朵猩红。王宁疾步上前，却见老者颤抖着指向东方，喉间发出含糊不清的"孙...孙..."，便没了气息。
"孙玉国？"林婉儿不知何时已持剑立于门边，月白色劲装沾满泥浆，束发的银簪上还缠着几片枯叶。她弯腰检视尸体，剑锋挑起死者袖口，露出内里绣着的孙氏药铺标记，"后山禁地本就归他管辖，前些日子还派人在蒲葵林外围设了木桩。"
雨势渐急，王宁盯着尸体衣摆沾着的黑色碎屑，那是某种矿石粉末。他突然想起今早药市上，钱多多鬼鬼祟祟塞给他的半块玉佩——雕工粗糙的青玉上，赫然刻着同样的矿石纹路。
"王大夫！又有人不行了！"急促的脚步声由远及近，浑身湿透的孩童撞开药房大门。王宁抓起药箱就要出门，却被张娜拦住。妻子绾着简单的堕马髻，素色襦裙外罩着靛蓝布衫，腕间缠着的粗布巾还沾着药渣，"带上这个。"她将一包烘干的蒲葵叶塞进丈夫怀里，"方才给伤员止血，这叶子比金疮药还灵。"
夜色深沉时，王宁终于回到百草堂。烛火摇曳间，他望着案头堆积的病历，眉头越皱越紧。所有患者都曾去过后山，都出现了相同的出血症状。而此刻本该喧闹的街市，却安静得可怕，唯有孙玉国药铺灯火通明，隐隐传来算盘珠子碰撞的脆响。
"大哥，孙玉国把止血药材全囤起来了！"王雪抱着账簿冲进堂屋，发间的玉簪歪在一边，"他开价二十两银子一副药，普通人家根本..."她的声音戛然而止，因为王宁突然抓起墙上的采药锄，大步迈向雨幕。
林婉儿几乎是同时抽出长剑："我同你去。"月光在剑锋流转，映出她腰间悬挂的护身符——那是去年庙会时，王宁随手编的蒲葵叶结。
后山小径泥泞难行，腐叶下藏着尖锐的碎石。当三人终于看到蒲葵林时，不禁倒吸冷气。本该葱郁的树林半数枯死，焦黑的树干上凝结着暗红的黏液，空气中弥漫着刺鼻的腥甜。王宁蹲下身子，指尖触到地面结块的黑色物质，正是死者衣摆沾着的矿石。
"有人故意倾倒毒物。"林婉儿的剑尖挑起一片枯叶，叶面上爬满白色蛆虫。话音未落，四周突然响起沙沙声，数十个蒙着黑巾的汉子从树后转出，手中火把照亮他们腰间的孙氏药铺腰牌。
"王大夫好雅兴。"刘二狗晃着手中钢刀走出，刀背上还残留着暗红血迹，"这片林子现在归孙老板管，识相的就..."他的话被突然爆发的打斗声打断，林婉儿剑光如练，瞬间逼退最近的黑衣人。
王宁趁机冲向蒲葵树，挥锄砍下几串饱满的果实。果实落地的瞬间，他瞥见树皮下渗出的汁液泛着诡异的青绿色——这不是普通的病害，而是有人在树皮里注入了某种毒剂！
混战中，一枚石子突然破空而来，精准击中王宁持锄的手腕。他踉跄倒地，却见孙玉国从阴影中缓步走出。这位药铺老板身着织锦长袍，腰间玉佩与钱多多给他的半块严丝合缝，"王大夫果然聪明，可惜聪明反被聪明误。"他的笑声混着雨声，惊起林间夜枭，"后山的赤血矿可是宝贝，用来制药比蒲葵子强百倍，只是这副作用..."他故意拖长尾音，目光扫过地上的尸体，"不过死几个贱民，又有何妨？"
林婉儿的剑光突然暴涨，却被孙玉国甩出的铁链缠住。危机时刻，一声清亮的呼喝打破僵局："都住手！"郑钦文带着数十名村民举着火把赶到，锄头镰刀在火光中泛着冷光。孙玉国脸色骤变，挥挥手示意手下撤退，临走前深深看了王宁一眼："咱们的账，还没完。"
雨不知何时停了，月光洒在满地狼藉的蒲葵林中。王宁捡起一枚果实，粗糙的表皮下似乎藏着某种神秘力量。他知道，这不过是开始，而蒲葵子的秘密，或许正是解开这场阴谋的关键。
