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荔枝核传奇
南泽镇的秋风吹得人骨头缝发寒,王宁站在百草堂门槛前,望着长街尽头蜿蜒的人龙。他月白色长衫上绣着墨色药草暗纹,腰间系着的沉香木药牌被冷汗浸出深色痕迹。三日前开始,腹痛如绞的病患就像涨潮般涌来,此刻长街上此起彼伏的呻吟声,像无数把钝刀在剜他的心。
"哥!又抬来三个走不动道的!"王雪攥着沾满药汁的帕子冲出门,乌发随意绾成的发髻上还别着半片干枯的荔枝叶。她杏眼圆睁,素色短打裙裾沾着泥点,"城西豆腐坊的陈阿公疼得直撞墙,再不想办法......"
话音未落,担架已重重落在青石板上。张娜从内堂疾步而出,鹅黄襦裙掠过药柜,腕间银铃叮当作响。她半跪在担架旁,葱白指尖搭上老者脉搏,眉头瞬间拧成结:"寒疝之症,得用荔枝核配伍小茴香......"
"库房里只剩三剂的量了。"王宁喉间发紧,目光扫过药柜最上层的檀木匣。那是他上月亲手封存的荔枝核,如今柜门虚掩,露出半截断了的铜锁。
"定是孙玉国那老匹夫!"王雪气得跺脚,发间荔枝叶"啪嗒"掉在药碾上,"前日我瞧见刘二狗鬼鬼祟祟在附近转悠!"她腰间的牛皮药囊随着动作晃荡,露出半截刻着"百草"的竹牌。
正说着,门外突然传来木轮碾过石子的声响。钱多多的枣红马车停在街心,金丝绣边的车帘掀起,露出他油光水滑的圆胖脸。"王堂主好兴致啊,"他摇着檀香扇踱下车,锦缎长袍上的金线牡丹在阳光下刺得人眼疼,"听闻贵堂缺荔枝核?在下倒是囤了些......"
王宁瞳孔微缩。钱多多身后的马车上,十余个樟木箱摞得摇摇欲坠,箱缝里漏出暗红碎壳——正是荔枝核特有的色泽。
"开个价吧。"张娜起身时带落一缕发丝,她随手别到耳后,动作优雅却掩不住眼底的焦急。
钱多多折扇"唰"地展开,扇面上"医者仁心"四个金粉大字晃得人作呕:"往日嘛,十文钱一斤,可如今......"他故意拖长尾音,肥厚的手指比出个数字,"五百文。"
"你!"王雪抄起药杵就要往前冲,被王宁伸手拦住。他望着钱多多身后突然出现的黑衣壮汉,那些人腰间鼓鼓囊囊,分明藏着兵刃。
"钱老板这是趁火打劫?"王宁声音冷得像淬了冰,袖口下的拳头捏得指节发白。他想起七年前父亲临终前的嘱托,那时老人枯瘦的手死死攥着百草堂的匾额,浑浊的眼里淌着血泪:"记住,医者正道,不可弯折......"
钱多多耸肩笑道:"行情如此。若王堂主嫌贵,不如......"他凑近压低声音,"把这宅子卖给孙老板?他早说了,愿意出双倍价钱......"
话音未落,人群突然骚动起来。林婉儿不知何时出现在街角,月白色广袖长裙无风自动,发间银色发簪流转着奇异的光。她指尖轻触街边乞丐的额头,那人痛苦扭曲的面容竟瞬间舒展。
"去荔枝林。"林婉儿缓步走来,声音空灵得像深山清泉,"我知道哪里还有。"她经过钱多多时,袖中飘落半片荔枝叶,叶面上暗红纹路宛如血丝。
王宁望着她腰间若隐若现的青铜药铃,突然想起幼年在医书上见过的记载——"铃响百草应,护道者现人间"。他深吸一口气,转头对张阳道:"备好行囊,我们连夜出发。"
夜色笼罩南泽镇时,四人悄悄出了南门。王雪背着装满草药的藤筐,腰间别着新打造的柳叶刀;张阳推着载满药具的独轮车,车轮碾过碎石发出吱呀声;林婉儿手持竹杖,杖头挂着的香囊散发着神秘的香气。
行至十里坡,山道突然传来异响。十余个黑影从树后跃出,月光下刀光闪烁。"王堂主好雅兴,这是要去哪儿?"刘二狗沙哑的笑声混着酒气传来,他脸上新添的刀疤在夜色中泛着狰狞的光,"孙老板说了,你们哪儿也别想去。"
王雪反手抽出柳叶刀,刀刃划破夜空:"就凭你们?"她身姿灵动如狡兔,刀锋直取最近的黑衣人。林婉儿竹杖轻点,香囊突然炸开,紫色烟雾中传来奇异的虫鸣。黑衣人抱头惨叫,手中兵器当啷落地。
混战中,王宁瞥见林婉儿指尖划过荔枝叶,叶片竟燃起幽蓝火焰。火焰掠过之处,黑衣人纷纷退避。"快走!"她高声喊道,竹杖在地上划出神秘符文。山道突然震动,滚落的山石挡住追兵去路。
待众人气喘吁吁停下时,东方已泛起鱼肚白。远处荔枝林在晨雾中若隐若现,却不见往日的郁郁葱葱。枝桠光秃,满地暗红果壳腐烂发臭,空气中弥漫着刺鼻的酸味。
"怎么会这样......"张阳蹲下身,捡起一片焦黑的树叶,"去年我来收药材时,这里还枝繁叶茂......"
林婉儿指尖抚过树干,树皮上浮现出诡异的黑斑:"过度采摘,又用了催熟的邪术。"她转头望向王宁,眼中闪过一丝忧虑,"若想救这些树,需得用千年古井水浇灌,再施以......"