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赤豆解厄记
暮春的雨丝裹着药香，斜斜掠过百草堂斑驳的门楣。王宁攥着父亲留下的药方，指节因用力而泛白。他生得清瘦，一袭藏青色粗布长衫洗得发白，眉骨高挺如刀削，眼尾却总凝着几分书卷气，与药柜后悬挂的"悬壶济世"匾额相映成趣。脖颈处一道淡青色血管，随着他凝视药柜的动作微微跳动。
"王少东家！救救我家娃！"破木门被撞得哐当作响，满脸泥污的农妇抱着浑身浮肿的孩童扑进来。张阳药师闻声从药材架后转出，灰白的山羊胡随着急促的呼吸颤动："又是水肿症，今晨第三例了。"老人布满皱纹的手紧紧抓着药戥子，骨节因常年称量药材而微微变形。王宁探向孩童脚踝，指腹触到的皮肤肿得发亮，压下去便陷出个深坑。他想起昨夜父亲在病榻上的叮嘱："赤小豆利水消肿，若遇水湿重症......"话音未落便被剧烈的咳嗽打断。此刻望着药柜最底层那半罐赤小豆，他喉间泛起苦涩——这点药材，连熬一碗药汤都不够。
忽听得隔壁"同春堂"传来算盘珠子噼里啪啦的脆响。孙玉国负手立在门槛处，锦缎长袍绣着金线云纹，油亮的发辫盘在头顶，三角眼斜睨着百草堂门前排队的病患："王少东家，要赤小豆？我库房倒有几担，只是这价钱......"他故意拖长尾音，嘴角勾起算计的弧度。钱多多摇着檀香折扇踱出来，圆滚滚的肚子把绸缎衫撑得紧绷："孙掌柜，您忘了？这批赤小豆可是要进贡给知府大人的......"话音未落，街角突然传来哭嚎，三个壮汉架着个老汉往同春堂去，老汉的草鞋在泥地里拖出长长的血痕。
"那是李铁匠！"张娜攥着药碾的手猛地收紧。她身着素色粗布裙，鬓边别着支银簪，清秀的面容此刻涨得通红，"前日还来抓过防风，怎就......"她的目光扫过药碾中未磨完的药材，指甲深深掐进掌心。王宁想起三日前钱多多来谈收购百草堂的事，金丝眼镜后藏着毒蛇般的目光："识相点就早早转手，省得大家撕破脸。"此刻看着孙玉国把玩着翡翠扳指，他突然明白，这场怪病来得蹊跷。
"婉儿，备马。"王宁转身摘下墙上的药篓，青布束发间落下几片药渣。林婉儿从后院闪出身，玄色劲装外披着防雨的蓑衣，腰间软剑泛着冷光："打听到了，三十里外的苍溪村有种赤小豆。"她眉目英气，常年习武的身形矫健如猎豹，说话间已将缰绳甩到王宁手中。
马蹄踏碎积水，溅起的水花沾湿两人衣摆。苍溪村隐在山雾深处，灰扑扑的茅草屋东倒西歪。村口老槐树下，几个妇人正用陶罐煮着野菜，见生人来，慌忙将破碗藏到身后。"大姐，可知哪里有赤小豆？"王宁递上随身带的面饼。妇人盯着面饼咽了咽口水，指向村西头："瘸腿老周种了些，可......"话音未落，远处传来叫骂声，三个凶神恶煞的汉子正踹开一间茅屋，领头的正是刘二狗，他满脸横肉，刀疤从左眼斜划到嘴角："老周！欠孙掌柜的银子准备拖到几时？"
王宁冲上前时，正看见刘二狗将一袋赤小豆倒在泥地里。瘸腿老周扑在豆子上哭喊："这是救命粮啊！"林婉儿身形一闪，软剑出鞘抵住刘二狗后颈："动他试试？百草堂的人？"刘二狗冷笑，从怀里掏出张契约，"老周拿赤小豆抵债，按规矩，这地儿以后姓孙了。"王宁捡起沾满泥浆的豆子，突然注意到老周田垄间的杂草，叶片枯黄蜷曲——是虫害。他蹲下身扒开泥土，密密麻麻的蛴螬正在啃食豆根。
"孙玉国要的是能入药的赤小豆，"王宁捏着虫子站起身，目光扫过众人，"这般种植，别说还债，明年连种子都留不下。"他转向老周，"若信得过，我教你驱虫施肥之法，收成后我百草堂双倍收购。"暮色四合时，王宁蹲在田埂边，用树枝在地上画着种植图。林婉儿警惕地站在高处，剑穗随风轻摆。老周布满裂口的手颤抖着捧起改良后的粪肥："少东家，这法子当真有用？赤小豆喜温耐湿，但需深耕松土。"王宁抓起一把土碾开，"你看这土结块严重，根系难扎。明日我带些草木灰来，再教你们做堆肥......"话音未落，远处突然传来马蹄声，钱多多的折扇在暮色中划出一道白弧："王少东家好雅兴，不过这闲事，怕是要少管。"林婉儿的剑瞬间出鞘，却被王宁抬手拦住。他望着钱多多身后隐约可见的同春堂伙计，心中泛起寒意——对方显然早有准备。夜风卷起地上的赤小豆，在月光下泛着暗红的光，像极了父亲咳在帕子上的血渍。
晨雾如纱，笼罩着苍溪村的田间地头。王宁挽起长衫下摆，赤脚踩进湿润的泥土，手中竹耙将堆肥均匀翻入垄沟。他额前碎发被汗水浸湿，沾着草屑的脖颈处，一道淡青色血管随着急促的呼吸微微跳动。林婉儿手持竹刀，利落地削去田边疯长的杂草，玄色劲装下摆沾满泥点，却更衬得她身姿挺拔如松。
