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梅雨浸透小镇的第三个清晨，百草堂的梨木柜台还凝着层水汽。王宁捏着狼毫的手悬在药账上，鼻尖先捕捉到异样——不是当归混着薄荷的清苦，是种带着焦灼的汗味。
“王掌柜！王掌柜！” 门帘被撞得噼啪响，卖花布的陈婆子抱着孙儿冲进来，孩子裤腿卷着，小腿上满是渗液的红疹子，“您瞧瞧这是咋了？昨天还只是痒，今儿就烂成这样！”
王宁放下笔，指腹避开患处轻轻按了按孩子的膝盖。指腹沾着的药粉是昨夜刚碾的滑石，此刻竟吸不起半点潮气。“疹子连片，还流黄水？” 他眉头蹙起，瞥见陈婆子袖口也蹭着些淡红色的抓痕，“您自己也痒？”
“可不是！” 陈婆子掀起袖口，腕子上满是细碎的红疙瘩，“镇上这几日好多人这样，尤其是女眷和娃子。对面济生堂的孙老板说是什么‘湿热毒症’，卖的药膏贵得吓人，抹了还更痒了！”
王宁正蹙眉，里屋传来妻子张娜压抑的咳嗽声。他心里一紧，刚要起身，张娜已端着药碗出来，素色布裙的袖口掩着小臂，指节却泛着不正常的红。“我没事，” 她把药碗往案上放，手腕不经意露出的地方，赫然是几片红肿的湿疹，“刚才煎药时碰了凉水，许是受了潮。”
王宁握住她的手腕，指腹触到皮肤下细密的灼热感。这不是普通的受潮——近来雨水连绵，镇外河水涨了半尺，空气里的潮气像浸了油的棉絮，闷得人骨头缝里都发黏。往年这个时节也有湿疹，但从没有像今年这样连片爆发的。
“哥，要不我去看看孙玉国卖的啥药膏？” 王雪从后院进来，粗布围裙上沾着些泥土，她刚给药圃的紫苏松了土，辫梢还别着朵紫色的花，“刚才路过济生堂，见刘二狗正往罐子里倒滑石粉，掺了些碎树皮就搅和着卖。”
“不必去看。” 王宁松开张娜的手，转身拉开靠墙的药柜。最上层的抽屉里，泛黄的《本草备要》正摊在“湿症”一页，他指尖划过“疥癣湿疮”几个字，目光落在一行小字上：“蛇床子，辛温，燥湿祛风，杀虫止痒，煎汤洗之效佳。”
“蛇床子？” 王雪凑过来，辫梢的紫花扫过书页，“是不是那种长在河边、结小果子的草？我前儿去采薄荷时见过，就是……” 她顿了顿，声音压低些，“李伯说那草旁边常盘着蛇，叫‘蛇床’就是因为蛇爱在那底下歇凉。”
“胡说。” 门外传来清朗的女声，林婉儿掀帘而入，青布短打外罩着件半旧的蓑衣，腰间别着柄短刀，鞋上还沾着河边的湿泥，“蛇床子的气味辛辣，蛇最厌这个。我在山里采药时，倒常见蛇绕着它走。”
她走到案前，拿起王宁刚放下的《本草备要》，指尖点在“蛇床子”那页：“这药在咱们这儿的河边湿地多得是，羽状复叶，开小白花像把小伞，果实是灰黄色的小颗粒，对不对？”
王宁点头，目光掠过张娜泛红的手腕：“孙玉国的药膏里多半掺了劣质硫磺，不仅治不了湿毒，反而燥得皮肤更痒。当务之急是采些蛇床子回来，煎汤外洗最是对症。”
“我去采！” 王雪立刻把围裙解了，从墙角抄起那只装着小锄、竹篓的布包，“我知道哪片河边最多，就是……” 她瞥了眼林婉儿腰间的短刀，“婉儿姐，你能不能陪我去？我不怕蛇，但要是碰上刘二狗他们……”
林婉儿拔刀出鞘，寒光在潮湿的空气里一闪，又利落收刀：“正好我也去看看那片湿地的水位，顺便给你当回护卫。” 她转向王宁，“炮制的法子你熟，我们采回来就劳烦你掌火了。”
王宁颔首，目光落回张娜的湿疹上，语气沉了些：“你们快去快回，记得多采些果实，连带着茎叶也割些，新鲜的煎水洗效果更快。”
张娜把一小包刚炒好的南瓜子塞进王雪的布包：“路上垫垫肚子，别贪快，看清了再采，别弄错了品种。”
王雪应着，和林婉儿一前一后走进雨里。雨丝斜斜地织着，把青石板路润得发亮，济生堂的幌子在对面摇摇晃晃，孙玉国正站在门口，眯着眼往百草堂这边看，见王雪和林婉儿往河边去，嘴角勾起抹说不清的笑。
王宁看着他们的背影消失在巷口，转身拿起药碾子。张娜走过来，轻轻按了按他的肩：“别担心，雪儿识药准，婉儿又机灵。”
他握住妻子的手，指腹摩挲着她腕上的湿疹，声音里带着不容置疑的笃定：“等蛇床子回来，不出三日，定能消下去。” 药碾子转动的声音里，混着窗外连绵的雨声，像在为一场即将到来的较量，悄悄打着节拍。
河边的风裹着水汽，吹得芦苇荡沙沙作响。王雪蹲在湿地上，指尖轻轻拂过一丛开着小白花的植物——羽状复叶像把把细齿梳子，伞形花序攒在枝头，正是蛇床子。她刚要下锄，忽然瞥见草叶间有条银灰色的东西一闪，吓得往后一缩，竹篓从臂弯滑落在地，里面的空药袋散了一地。
