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光绪二十三年的太原城，秋意已浸透了砖缝里的青苔。苏半城攥着那半张泛黄的当票站在聚源当铺门前时，檐角的铁马正被风磨得发响，像谁在暗处磨牙。
当铺的门板是浸过桐油的乌木，推开时带起股陈腐的樟香，混着掌柜指间的烟油味。柜台后的老者抬起眼皮，浑浊的眼珠在苏半城脸上转了两圈，又落回算盘上噼啪作响的算珠。
“当票。”苏半城将那纸片推过去，指腹碾过边缘磨损的毛边。这是三天前在常家地窖的砖缝里摸出来的，右上角缺了个角，墨迹被潮气洇得发蓝，“取东西。”
老者捏着当票凑到油灯前，枯瘦的手指在“咸丰七年”的字样上顿了顿。油灯的火苗突然跳了跳，映得他眼窝深陷的地方愈发黑沉。“客官来得不巧，”他慢悠悠地拨着算盘，“这票子上的东西，半年前就被赎走了。”
苏半城的指尖在柜台边缘敲了敲，视线扫过墙上“虫蛀鼠咬，概不负责”的木牌。三天前从常家地窖翻出的账册里，明明用朱砂圈着“聚源当铺，腊月十三，地窖”的字样，墨迹新鲜得像是昨天才写的。
“赎当的人长什么样？”他问时，眼角的余光瞥见掌柜左手腕往袖子里缩了缩，那里隐约露出块青黑色的胎记，像片蜷曲的枯叶。
“记不清了。”老者垂下眼皮，算盘珠子突然卡住，“当铺的规矩，不打听客人底细。”
苏半城笑了笑，从怀里摸出枚银角子，在柜台上转得嗡嗡响。“我要找的不是当物，是存东西的地窖。”银角子停在“源”字的木刻招牌正下方，“二十年前，有人在这儿存过口箱子。”
掌柜的喉结动了动，油灯突然爆出个灯花。苏半城注意到他背后的布帘动了下，露出半只穿黑布鞋的脚，鞋跟沾着新鲜的湿泥——今早没下雨，这泥只能是从城外黑风口带过来的。
“地窖早封了。”老者的声音发紧，“前几年漏雨，塌了半边。”
“是吗？”苏半城突然提高了声音，“那可奇了，我昨儿还见有人从后门进去呢，背着个跟常家地窖里那口一般大的木箱。”
布帘后的脚步声顿了顿。苏半城瞅准时机，猛地推开柜台前的矮门。老者惊呼着去拦，却被他肘弯一别，踉跄着撞翻了算盘，算珠滚得满地都是，其中一颗弹到布帘下，露出帘后那人腰间的铜令牌——蒙古王府的纹饰在昏暗中闪着冷光。
“苏爷好手段。”布帘被人掀开，来人身形高大，蒙面的黑布上沾着草屑，“可惜晚了一步。”
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