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“砰！”老盐商将银票往盐筐上一拍，盐粒溅得票面星子似的，银粉字反倒亮得晃眼。“十斤盐！称！”
他嗓门掀得周围竹筐“嗡嗡”响：“今儿这票要是兑不了，我不光掀你这破摊子，还扛着你去府衙——朝廷盖了红印的票，难道不如你这袋生了铜绿的烂钱？”
旁边卖菜的刘婆子踮脚瞅：“张老财，这就是市舶司新出的票？昨儿见李屠户收了张，说能换两斤肉呢！”
盐铁官攥着钱袋的手直抖，指节捏得发白，喉结滚了三滚，才挤出半句话：“这……这纸片子……”
“纸片子？”老盐商弯腰捻起一撮盐，按在票面上，“你看这银粉字！南海珍珠粉调的墨，盐泡了都不花！”
他瞪着盐铁官：“上次你收我的铜钱，有枚缺了角，硬说‘少了一钱’，这票有纹有印，你倒说说，哪处能缺角？”
“就是！”打酒的王二凑过来，“前儿我用这票换了坛米酒，店家数都没数，说‘比铜钱干净’——你这铜钱，摸得油乎乎的，谁知道沾了多少灰？”
盐铁官的钱袋“啪嗒”掉在盐堆里，铜钱滚出来，沾了盐粒，白花花的，倒比他脸色还难看。
他慌忙去捡，老盐商一脚踩住钱袋：“称盐！少磨叽！”
盐铁官咬着牙，终于抄起秤杆，秤砣“哐当”落定：“十斤，不多不少。”
广州港的晨雾裹着咸腥气，波斯商阿罗憾踩着舢板跳上岸，怀里的银票硌得肋条发麻。
“阿罗憾！”税吏老钱举着铜罗盘迎上来，盘里的银粉指针正对着他怀里转，“来得巧！刚验完沈家的票，灵着呢！”
阿罗憾摸出银票，指腹蹭过票角的南海神纹，银粉沾在指尖滑溜溜的：“这玩意儿……小吏再敢克扣？”
老钱把罗盘往票上一凑，指针“嗖”地偏了半圈，在红珊瑚汁印的海浪纹上打颤：“你瞧这印！红珊瑚汁调的，潮天泡了水都不褪色，比你那羊皮袄耐造。”
他瞥了眼阿罗憾：“上次你那锦币，他说‘边磨了’，这票有纹有印，他总不能说‘纹磨了’吧？”
阿罗憾咧嘴笑，露出两排白牙：“可不是！上次三斤锦币被他抠了半两，说‘磨掉的是银子’，我都想把他捆了扔海里喂鱼！”
他抖了抖银票：“这票上‘三百斤琉璃’写得明明白白，银粉字蹭都蹭不掉，他还能睁眼说瞎话？”
老钱翻开税单，银粉字亮晃晃的：“税银十两。按纹放行，比通关文牒快多了。”
他扬下巴往远处指：“过会儿阮氏的交趾船到，你瞧他——昨儿还托人捎信，说他婆娘总念叨‘纸能换米？怕不是哄人’，我让他亲自来试试。”
“王掌柜！王掌柜！”交趾商人阮氏举着张银票，跟头趔趄冲进芍陂“锦芯米行”，票角沾着船底的青苔。
他把票往米袋上一拍：“五十斤锦芯米！用这票付！”
米行掌柜王老实刚卷开竹帘，正给佃户发工钱。
