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宋明允咬着狗尾巴草蹲在县衙门槛上，看张老三扯着嗓子在街头喊“考生误食有毒墨汁”，唾沫星子溅到茶棚的布帘上。
他摸了摸袖中装着显影粉的瓷瓶，嘴角翘得像刚偷到鱼的猫——这出“欲盖弥彰”的戏码，就等那只藏在阴影里的耗子上钩了。
“大人，这风声放得是不是太明了？”张老三蹭回来，额角沾着茶馆的说书人撒的瓜子壳，“您说那主事要是不上当……”
“他敢不上当？”宋明允用脚尖勾过块青石板，“崔明远的尸身还在义庄晾着呢，龙涎檀的票号上印着五瓣莲花，他要是心里没鬼，早该敲登闻鼓喊冤了。”他把狗尾巴草换到另一边嘴角，“去，把城南的糖画匠喊来，就说县太爷要定制个‘墨汁有毒’的糖人，得举着满街溜达。”
张老三愣了愣，突然拍腿笑出声：“大人这是要把风声灌进每个瓦缝里！得嘞，小的这就去——哎您等等，那糖画钱算公账不？”
“算我的月钱。”宋明允踹了他屁股一脚，“赶紧的，日头偏西前我要看见糖人在十字街转三圈。”
果然，第二日未时三刻，礼部主事周延之的官轿就碾着青石板冲进了县衙。
宋明允正跷着二郎腿在签押房拨算盘，听见外头“咔”一声轿杆折断的响，抬眼正瞧见周主事掀帘进来，官服前襟的仙鹤补子都皱成了团。
“宋大人好手段！”周延之拍着桌案，茶盏蹦起来又摔下去，“说考生误食有毒墨汁？那墨汁是从礼部贡院领的，你这是要把脏水泼到本官头上？”
宋明允慢悠悠放下算盘，指尖在桌沿敲出轻响：“周大人急什么？我不过是按常理推断——毕竟除了墨汁，总不能说是考生自己往嘴里塞曼陀罗吧？”他盯着周延之泛红的耳尖，“对了，大人昨日寅时去了清和居？我让张老三买了包龙涎檀，掌柜的说您每月十五都去，雷打不动。”
周延之的喉结滚了滚，突然拔高声音：“本官信佛，买香供佛也犯法？”
“不犯法。”宋明允从袖中摸出半张票号，在周延之眼前晃了晃，“但用御赐印银票买香，是不是该跟户部报备？”
周延之的脸“刷”地白了。
他后退半步，撞得椅背“哐当”响，却见宋明允已经起身，拍了拍他肩膀：“大人且回，我这就去礼部查账——毕竟墨汁的账，总是要算清楚的。”
当晚，宋明允带着阿秀蹲在礼部后巷的墙根下。
月光把青瓦照得发白，他往周延之书房的门缝里撒了把显影粉——那是用米粉混着炭灰磨的，指尖蹭过门框就会留下白印子。
又在廊下的青石墩旁摆了个桐木匣子，掀开条缝，龙涎檀的甜香立刻裹着夜露漫出来。
“大人，这法子能成？”阿秀攥着炭笔，鼻尖冻得通红，“那仆役要是不来……”
“会来的。”宋明允盯着匣子里若隐若现的香屑，“周延之昨晚没睡踏实，我听见他屋里摔了三个茶盏。他肯定派了人来查，看看我到底摸到了多少底。”
二更梆子刚响，墙根的野狗突然低吠起来。
宋明允拽着阿秀缩进水缸后头，就见个穿青布短打的仆役猫着腰过来，左顾右盼两下，抬手就去掀桐木匣。
月光下，他掌心的白印子像朵绽开的花——正是白天撒在书房门框上的显影粉。
