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许昌的铜雀台刚盖了三层,曹操的案上就堆起了新的竹简。他握着那支斩杀吕布时用的剑,剑尖挑着袁绍的书信——河北霸主在信里骂他"挟天子以令诸侯",字里行间的火气几乎要烧穿竹简。
"主公,"郭嘉摇着扇子走进来,青衫上沾着酒渍,"刘备在徐州招兵买马,袁术又在淮南称帝,这两头都得盯着。"曹操把剑拍在案上,剑穗扫过那份迁都许昌的诏书,墨迹还新鲜:"刘备那织席贩履之徒,也敢占徐州?"
荀彧的手指点着地图上的"小沛":"吕布被咱们打败后,投奔了刘备。这两人一个骁勇,一个仁德,若联合起来,恐成大患。"曹操突然笑了,剑鞘敲着案上的"离间"二字:"让袁术去打刘备,吕布必不会坐视不理。"
使者带着曹操的密信奔向淮南时,袁术正在用金镶玉的碗喝蜜水。信上写着"若取徐州,曹操愿为外援",老贼笑得胡须都抖了:"刘备小儿,也敢挡我称帝的路?"他当即下令,派纪灵率三万兵马,直取小沛。
刘备的草鞋还没编完,探马就撞开了营门。"主公!纪灵带三万人马来了!"张飞的蛇矛在地上划出火星,甲胄都没穿好就往外冲:"俺去杀了那厮!"关羽的青龙刀按在案上,丹凤眼盯着地图:"我军只有五千人,硬拼不得。"
刘备放下草鞋,草绳在掌心勒出红痕。他望着帐外的吕布营寨——自从吕布投奔而来,就驻扎在小沛城西,画戟的影子总在刘备的营前晃,像柄悬着的剑。"去请吕将军。"刘备的声音很轻,"就说袁术来犯,请他相助。"
吕布的画戟挑着个酒葫芦,在刘备营前晃悠。紫金冠上的雉鸡翎沾着晨露,赤兔马喷着响鼻,看着刘备的眼神带着戏谑:"玄德公,袁术打你,与我何干?"张飞的蛇矛直指吕布:"你忘了是谁收留你?"
"翼德!"刘备喝住张飞,对吕布拱手,"若小沛失守,下一个就是将军的营地。唇亡齿寒的道理,将军不会不懂。"吕布的画戟突然指向西方,纪灵的旗号已在十里外隐约可见。"我可以帮你,"吕布的酒葫芦在掌心转着,"但有个条件。"
吕布的营寨里,酒肉摆了满满三桌。刘备坐在东边,关羽的青龙刀斜靠在案边;纪灵坐在西边,手按在剑柄上,眼神像只警惕的狼。吕布坐在主位,画戟立在帐中,红缨在烛火下晃,像滴悬而未落的血。
"纪将军,"吕布举起酒樽,"玄德是我兄弟,你退兵吧。"纪灵的酒杯重重砸在案上:"我奉袁公之命取徐州,岂能因你一句话就退?"张飞的蛇矛突然出鞘半寸:"你不退,俺就挑了你!"
帐内的空气瞬间凝固。吕布突然大笑,抓起画戟走到帐外:"你们看!"他指着辕门的戟尖,"那戟离此一百五十步。我若一箭射中戟上的小枝,你们就罢兵;若射不中,你们再打,我绝不插手。"
纪灵心里暗喜——一百五十步,就算是养由基再世也难射中。刘备却捏着酒杯的手微微发抖,他见过吕布的箭术,当年在虎牢关,这人身在马上,能射中百步外的柳叶。
吕布的弓拉得像轮满月,雕翎箭在阳光下闪着冷光。赤兔马似乎也知道主人要露一手,不安地刨着蹄子。帐内外的兵卒都屏住了呼吸,纪灵的手已经按在剑柄上,准备等吕布射偏就动手。
"着!"吕布的吼声未落,箭已离弦。雕翎像道闪电,穿过风,越过帐,"当"的一声,正中辕门画戟的小枝!箭尾的白羽在风中颤动,像只停在戟尖的鸟。
纪灵的脸瞬间惨白,手里的剑"当啷"掉在地上。刘备长舒一口气,酒杯里的酒晃出半杯。张飞拍着大腿叫好,关羽的丹凤眼也露出笑意。吕布的画戟扛在肩上,赤兔马踏着碎步,像个得胜的将军。
纪灵的退兵像条丧家之犬,沿着来路慢慢挪。吕布的画戟送了他们十里地,戟尖总在纪灵的马头前晃,吓得老将军的汗把铠甲都浸透了。"告诉袁术,"吕布的声音像冰,"小沛是我罩着的,再敢来犯,定取他项上人头!"
刘备的酒摆在吕布案上,是关羽亲手酿的。"多谢吕将军相助。"刘备的手指抚过酒坛上的"义"字,"备没齿难忘。"吕布的画戟在帐中转了个圈,红缨扫过刘备的肩膀:"玄德公,咱们谁跟谁?"
帐外的风掀起帘角,露出程昱的身影——是曹操派来的细作,正盯着吕布的营寨。他看见吕布和刘备相谈甚欢,心里咯噔一下,转身就往许昌报信:"吕布与刘备勾结,恐对曹操不利。"
吕布的侍妾貂蝉端着醒酒汤走进来,水红色的纱裙在烛火下像团流动的光。她给刘备斟酒时,指尖有意无意地碰了碰他的手,低声道:"将军要小心,吕将军的心思,猜不透。"刘备的手猛地缩回,酒洒在案上。
夜深时,吕布的画戟突然出现在刘备的营前。赤兔马的蹄声很轻,像怕惊醒谁。"玄德公,"吕布的声音压得很低,"曹操让我杀你,你信吗?"刘备握着双股剑的手一紧:"将军不会。"