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谢渊突然掀开驽马的唇瓣,齿龄记录被酸性药水蚀得模糊:"采办处买八岁老马?" 他的验墨石抵住对方咽喉,"还是替瓦剌养的?"
萧枫在居庸关隘口的雪地里,拾起瓦剌马队遗落的鞍垫。粗麻纤维中混着的丝绸碎片,绣着镇刑司诏狱的编号 ——"天字廿三",恰是三年前 "病故" 的盐商囚号。
"这些布料," 他对着日光展开碎片,"是诏狱特供的防逃麻," 顿了顿,"战马驮的不是盐引,是越狱的奸商。"
医正化验鞍下的马料,发现掺着涿州矾石:"此毒能让战马三日暴毙," 他指着瓷碟中的结晶,"与盐引批红的铁屑同矿。"
萧枫突然想起截获的马队首领,喉间的刀伤形状,与镇刑司处决犯人的手法一致 —— 那是三法司独有的 "锁喉斩"。
戍卒的急报在雪夜发烫:"瓦剌骑兵穿大吴军服," 墨迹混着血迹,"马鞍下的盐引,盖着都察院新印。"
萧枫望着关隘的烽火台,突然明白那些超额盐引的去向 —— 它们成了敌寇突破长城的通关文牒。
谢渊用磁石扫过盐引背面,马血写的 "掌钱虎周龙藏于晋商总会" 渐渐显形。"掌钱虎," 他对照《瓦剌密语集》,"是飞鹰厂 ' 三虎 ' 暗码的首字,另外两虎," 指向三法司方向,"必在其中。"
林缚突然想起查抄马行时,马夫临死前喊的 "虎爷饶命",当时只当是胡话。
盐引背面的三枚重叠印记,在验墨石下显形为三法司印信。"大理寺的獬豸、刑部的麒麟、都察院的貔貅," 谢渊将三枚印模叠放,"合起来是飞鹰的轮廓。"
他的指节叩在 "周龙" 二字上,突然想起王琼那句 "印泥与遗诏同源"—— 泰昌帝当年罢黜的盐政官员,正是周龙的叔父。
谢渊在户部值房密见王琼时,对方的指甲缝里还沾着盐粒。"晋商总会的地下盐库," 王琼的喉结滚动,"钥匙在三法司轮值官手里," 他突然拽住谢渊衣袖,"他们要在三月三盐神节," 声音发颤,"用盐引换敌马千匹。"
少卿捧着《盐引过验录》拍在案上:"每道批红都有会签," 他的指尖划过周龙的花押,"谢大人是质疑三法司的公信力?"