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阿鸾这才注意到，姐姐的锁扣处沾着金漆——那是皇家的印记。原来半枚锁合时，不仅能治病，还能让帝王看见最想看见的模样。
可这样的日子没过多久。阿鸾是在某个清晨被推进来的。她撞开殿门时，正看见几个宫女捂着嘴笑，阿昭缩在床角，手里攥着半枚染血的锁。
"她不是周才人！"大宫女尖着嗓子喊，"才是周铁匠家的二闺女！"
原来阿昭的寒疾虽好了，却总在深夜咳血。皇上派了太医来看，发现她体内寒毒未清，反倒是另个姑娘，生得比画里的仙子还好看——那是阿鸾，被塞进这冷宫的"替身"。
"拖下去！"皇上的声音像冰碴子，"把她的脸毁了，扔去辛者库。"
阿鸾被拖走时，看见阿昭扑过来抓她的手。姐姐的指甲掐进她的腕骨，却比那更疼的是阿昭的眼泪："鸾儿，我对不起你......"
毁容的那一天，阿鸾被按在木凳上。老宫女拿着滚烫的烙铁，说："让咱们看看，这金枝玉叶的皮囊底下，到底是副什么骨头。"
青烟腾起时，阿鸾闻到了焦糊味。她想笑，想告诉她们，这副皮囊底下，是和阿昭连着的血脉。可喉咙像塞了团火，她只能攥紧怀里的半枚锁——那锁不知何时变得滚烫，在她掌心里烙出红印。
冷宫的日子比想象中更难熬。阿鸾被赶到柴房，睡在稻草堆里。阿昭被关在隔壁的偏殿，每日只能靠送饭的小太监递句话。有回小太监说："周才人咳得厉害，皇上连看都不愿看。"
阿鸾摸着脸上的疤痕，突然想起那对铜锁。她翻出藏在砖缝里的半枚锁，锁身不知何时褪了光泽，像被抽干了魂魄。她把锁贴在胸口，想起小时候，姐妹俩把锁挂在脖子上，阿昭说："等咱们老了，就把锁熔了，打个项圈戴。"
可现在，锁成了催命符。
腊月廿三，雪下得紧。阿鸾缩在柴房角落，听着北风呼啸。她摸出半枚锁，突然发现锁身上浮起细密的金纹，像活过来的蛇。她刚要凑近些看，锁身"咔"地一声裂开，竟从中间断成两截。
