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庆丰城的铁匠铺总飘着焦铁味儿。老秦头的铺子更甚，炉塘里的火昼夜不熄，映得他那张皱巴巴的脸忽明忽暗。铺子门口挂着块掉漆的木牌，上头用铁钉嵌着"守"字，说是他爹临终前拿烧红的铁签子烙上去的。
"秦师傅！"学徒阿福掀开门帘，手里攥着张皱巴巴的信笺，"镇北将军府的人来了，说要见您。"
老秦头正抡着八斤重的铁锤，听见这话，锤子"当啷"砸在铁砧上。他扯下腰间的粗布汗巾擦了擦手，指节上的老茧蹭得布料沙沙响："带他们去后堂，茶盏要挑那套蓝边儿的——上回李都头来，说这茶喝着像他老家的高山雾水。"
将军府的人来得急。为首的是个穿玄色锦袍的中年人，腰间悬着玉牌，上头刻着"镇北"二字。他在铁匠铺里转了一圈，目光落在墙上挂的那副旧甲胄上："秦师傅，听说您能铸'魂甲'？"
老秦头蹲在炭炉前拨弄火候，火星子"噼啪"往上蹿："魂甲不是铸的，是拿命焐的。"他指了指墙角的铁砧，"当年我爹给先皇铸甲，光选料就跑了三州十八县。南山的寒铁要等腊月雪水浸过七七四十九天，西岭的玄铁得埋在梧桐树下吸够三年露水。最要紧的是——"他突然直起腰，浑浊的眼睛亮得吓人，"铸甲时得把守护的心意揉进铁水里。"
锦袍人沉默片刻，从怀里掏出块虎符："今秋北戎犯境，庆丰城是第一道屏障。将军要您铸副能挡千军的甲胄，甲成之日，本将亲自披挂。"
老秦头没接虎符，反而摸出块黑黢黢的铁："这是我从庆丰城墙砖缝里抠出来的。"他用锤子轻轻一敲，铁块发出清越的响，"三十年前北戎第一次打庆丰，守城的士兵就是拿这种'城砖铁'挡的箭。后来城墙塌了，砖里的铁却没碎——您瞧，每道裂纹都朝着城外。"
锦袍人伸手要摸，老秦头突然缩回手："铸甲得铸魂。"他指向铺子角落的老榆树，"看见那树疤没？我爹说，那是他铸第一副甲时，铁水溅在树上留下的。后来每回铸甲，我都在这儿烧三柱香，求那些被铁水烫死的树灵别怨我。"
铸甲的日子过得飞快。老秦头带着阿福天天守着炉塘，铁水烧红了又熄，熄了又烧。阿福负责拉风箱，手磨出了泡也不喊疼；老秦头负责敲打，八斤重的铁锤一起一落，砸得火星子像下雨似的。
"秦师傅，这甲片得敲多少下？"阿福擦着汗问。
老秦头没答话，只是举着铁锤比划了个数。阿福数了数，是一百零八下。等敲完这一百零八下，老秦头又摸出个小铜铃，摇了三摇——这是他爹传下的规矩，说是给甲片"安魂"。
甲成那日，庆丰城的天阴得厉害。老秦头用红绸裹着甲胄，跪在堂屋中央。甲胄的甲片泛着幽蓝的光，凑近了能听见细碎的响，像有人在低声说话。
"将军到了。"阿福掀开门帘，冷风卷着雪花灌进来。
镇北将军披着斗篷站在门口，铠甲上还沾着未干的血——想来是从边境星夜赶回的。他盯着老秦头手里的甲胄，喉结动了动："秦师傅，这甲......"
"将军，"老秦头把甲胄轻轻放在案上，"这甲叫'守庆'。甲片用城砖铁打底，玄铁裹边，最里层嵌了我爹当年铸甲时崩碎的铁屑。"他指了指甲胄内侧的纹路，"您瞧这道云纹，是我在甲成那晚，求城隍庙的老和尚念了七七四十九遍《金刚经》，把经文刻进去的。"
将军伸手抚过甲片，指尖传来温热的触感。他突然单膝跪地，对着甲胄磕了个头："庆丰城八万百姓的命，就托付给这副甲了。"
老秦头慌忙去扶："使不得！甲是死的，人是活的。您要答应末将，就算甲碎了，也得活着回来。"
将军没说话，只是解下腰间的玉牌，放在甲胄旁。玉牌上刻着"镇北"二字，和他胸前的虎符一般颜色。
北戎的兵是在三日后到的。老秦头站在城墙上，望着漫山遍野的黑旗，手心里全是汗。阿福攥着他的衣角，声音发颤："秦师傅，将军他......"
"将军是去拼命的。"老秦头望着远处的尘烟，"你听——"
远处传来闷雷似的响，是马蹄声。老秦头突然想起三十年前，他爹也是这样站在城墙上，看着北戎的兵潮涌过来。那时候他爹说："铁会冷，甲会碎，但人心要是热乎，啥都能挡。"
将军披着"守庆"冲下城楼时，老秦头觉得自己的心也跟着飞了下去。甲胄在阳光下泛着幽蓝的光，像块淬了火的宝石。他看见将军挥刀砍翻三个敌兵，甲片撞在刀刃上，溅出的火星子比平日更亮。
"放箭！"敌将的嘶吼声传来。
箭雨铺天盖地砸下来。老秦头眯起眼，看见"守庆"上的云纹突然亮了，像有活物在甲片里游动。第一支箭射在将军胸口，擦着甲片滑到地上；第二支箭扎进肩甲，"当"的一声弹开；第三支箭最狠，直透锁子甲的缝隙——可到了将军心口，突然像撞在铜墙铁壁上，"噗"地掉在地上。
