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苗疆的月亮总裹着层银纱,像阿婆筛米的竹匾。阿依蹲在吊脚楼下的草药园里,指尖抚过石钵中那团淡青色的虫群——那是她养了三年的"枯荣蛊"。
蛊虫似蚕非蚕,周身布满细密的鳞纹,在月光下泛着珍珠母贝的光。阿依的阿公曾说,真正的共生蛊,该是人与草木的魂缠在一处。她便每日用露水喂它们,采来新鲜的蕨芽、野菊、野姜,放在石钵边。虫儿们吃了这些,便在石钵壁上吐出细丝,丝儿落地生根,抽芽,长成藤蔓。
这藤蔓便是"枯荣藤"。阿依给它系了根红绳,看它顺着竹篱往上爬。白天,藤叶是翡翠色,夜里却泛着幽蓝;人若健康,藤儿便抽新枝,开淡紫的花;人若咳嗽,藤叶便蔫头耷脑,花骨朵儿打着卷儿往下掉。
"阿依,你这蛊虫能换多少银子?"
寨外的马蹄声惊碎了夜的静谧。阿依抬头,见土司的随从掀帘而入,腰间的银饰撞得叮当响。土司本人倚在竹篱上,皮靴踩碎了几片枯荣藤的叶子:"听说你这小蛊师能让草木替人续命?本司的咳疾犯了整月,你若能让藤儿开三朵金花,我便赏你十两银子。"
阿依攥紧了衣袖。她知道这土司的咳疾不是病,是他总往山里挖百年老参,砍千年古树,肺里积了浊气。枯荣藤最见不得人贪心,上个月有个猎户为追黄羊砍了整片林子,藤儿当场就枯了,猎户当晚就咳血身亡。
"土司大人,"阿依跪下来,额头触到青石板,"这蛊虫要与人共生,您若真想要,得每日用山泉水浇藤,采带露水的野果喂它。"
"本司有的是奴才!"土司甩了甩袖子,"明日起,派五个长工给你,专门伺候这破藤儿。"他捏起石钵里的蛊虫,虫儿突然蜷成球,"刺啦"一声,在他手背上咬出个血珠。
土司疼得跳脚,随从忙扶他出去。阿依望着他的背影,听见藤叶沙沙响,像在哭。
第二日,五个长工扛着水桶来了。他们往枯荣藤上泼脏水,摘了未开的花苞去喂猪。阿依想去拦,被随从推得撞在篱笆上。土司的笑声从吊脚楼里飘出来:"阿依小蛊师,本司有的是法子让你听话。"
第三日夜里,阿依摸黑爬上竹楼。枯荣藤的藤蔓正从窗棂往屋里钻,缠上了土司的床柱。她凑近看,藤叶上布满黑斑,像被人泼了锅底灰。土司正鼾声如雷,额角却渗着冷汗,被子浸透了一片。
"他在做噩梦。"阿依轻声说。枯荣藤的藤尖突然缠住她的手腕,凉丝丝的,像阿公临终前摸她的手。她顺着藤尖的指引,看见土司的魂魄被困在藤蔓里——那些被他砍断的树,被他挖走的人参,都化成了荆棘,扎得他的魂儿直颤。
"你早该知道的。"阿依轻声说,"枯荣本是一体,你折了树枝,藤儿便枯;藤儿枯了,你肺里的浊气便没了去处。"
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