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光绪十八年秋，海洼村的雾来得比往年早。
打从八月半那夜起，每到子时三刻，海面上的雾就像被谁扯了块棉絮似的，呼啦啦漫上岸来。先是沾湿了晒台的渔网，接着裹住了村口的老榕树，最后连村东头的土地庙都浸在白茫茫里。最邪乎的是灯笼——不管挂得多高，油芯子烧得再旺，雾一裹上来，火苗子就"滋啦"一声矮下去，眨眼工夫就成了豆大的暗红点儿，再睁眼，整座村子都黑得像浸了墨的布。
"定是海妖作祟！"村里的陈半仙捋着花白胡子，在祠堂前敲着铜盆，"上个月张二家的渔船触了暗礁，今儿个李寡妇家的猪崽儿无故死了仨，明儿个准要出人命！"
村民们攥着锄头、鱼叉，围在晒台底下直打哆嗦。阿海缩在人堆最边上，盯着自己发烫的掌心——他今儿个后半夜偷偷溜去了海边，亲眼见着雾是活的。
阿海是村里出了名的"海耗子"，十二岁就能跟着老渔翁出海撒网，十三岁就会潜水摸海蛎。今儿个他偏不信邪，裹了件厚棉袄，揣着盏防风的牛油灯，摸黑爬上了村后的鹰嘴崖。那崖子高，能俯瞰整片海湾，等雾漫上来时，他躲在岩缝里，连呼吸都放轻了。
雾是咸腥的，沾在脸上像撒了把粗盐。阿海望着远处的灯笼，数到第七盏时，最东边那盏"噗"地灭了。他眯起眼——不是风刮的，也不是油尽了，那火苗子是被什么东西"舔"没的！雾里浮着团半透明的影子，比月光还淡，却能看出人形轮廓，像是没长开的小娃，正张着嘴"吸溜吸溜"地吞着光。
"别怕，我不伤你。"
阿海脱口而出。那影子猛地顿住，缓缓转过来。它的脸是模糊的，只有两粒幽蓝的光斑，像极了深海里发光的磷虾。阿海壮着胆子往前挪了挪，雾立刻缠上他的脚踝，凉丝丝的，像被海草拽着裤脚。
"你是...雾精？"阿海想起老辈人讲的古经。说从前海里住着一族"雾灵"，专吃海气凝的光，后来被贪心的人类用渔网网住，锁在珊瑚礁底下，关了几百年。
那影子点了点头，幽蓝的光斑忽明忽暗："我们本住在海眼口的珊瑚礁里，靠吞吐潮雾活命。可这几年渔船越打越多，网越撒越密，珊瑚礁被砸得稀巴烂，同伴死的死，散的散..."它的声音像海风吹过贝壳，带着刺啦刺啦的响，"我们已经三天没沾着光了，再这么下去...就要散成雾了。"
阿海这才注意到，它脚边的雾比别处更浓，还沾着星星点点的碎光——是灯笼里的蜡油，是灶膛里的火星，是晒台上晒的鱼干散的热气。原来那些熄灭的灯笼，全被它吞进了肚子里。
"那你为啥不去别处？"阿海问。
影子苦笑着，抬手比划了个圈："海洼村的光最暖，像晒过的棉被。可我们不敢靠近，怕又被网住..."它的声音突然发颤，"求你，别告诉村里人。他们要是知道我在这儿，会用渔叉叉我，用渔网罩我..."
阿海喉咙发紧。他想起上个月张二伯网到只受伤的海豚，非说要剥了皮做鼓，是小海他娘偷偷放走的；想起去年冬天闹寒灾，村里的老人们把最后半袋米送给了讨饭的外乡小孩。海洼村的人，嘴上凶，心里软。
可第二日天没亮，事情就败露了。
王屠户家的灯笼是村里最亮的，用的是南海来的鲸油。昨儿夜里那雾精吞得太急，把灯笼的竹篾骨架都吸散了，残骸掉在晒台底下。王屠户媳妇早起扫院子，一眼就瞅见了那截泛着青光的竹片，尖叫着喊"海妖留记号"。陈半仙跑过来瞧，摸着竹片直咂嘴："这纹路，是雾灵的唾沫结的！"
"搜！给我挨家挨户搜！"村长拍了桌子，"把那害人的东西揪出来，烧死在海眼口！"
村民们抄起了钉耙、鱼叉，连阿海的爹都攥着船桨站在队伍里。阿海躲在老榕树后面，看着人群骂骂咧咧往海边走，心里像塞了团湿棉花。他想起昨夜雾精说的"散成雾"，想起它幽蓝的光斑里泛着的绝望，咬了咬牙，从树后冲了出去。
"等等！"
他的声音被风撕成碎片。村长瞪圆了眼："好啊你个小崽子，还敢护着妖怪？"船桨"啪"地抽在他腿上，阿海踉跄着摔倒，却死死攥着怀里的牛油灯——那是他特意留的，要给雾精照路的。
人群吵吵嚷嚷涌到海边。海眼口的风比别处大，雾也更浓，隐约能看见礁石缝里有团半透明的影子，正拼命往高处躲。王屠户举起了渔叉，陈半仙摸出了桃木剑，连平时最胆小的刘婶都捡了块石头。
"别！它会疼的！"阿海爬起来，撞开挡路的人。他想起雾精说过，雾灵的身体像晨雾，碰不得硬东西，一戳就散。
"阿海！你不要命啦？"他娘哭着拽他后襟。
阿海甩开她，走到礁石前。雾精缩在石缝里，半透明的身体已经淡得快要看不见，幽蓝的光斑忽闪忽闪，像要灭了。它抬头望着阿海，眼神里全是哀求。
